Mucha gente la arranca pensando que es mala hierba, pero esta planta es nutritiva y crece por sí sola en el jardín
Durante décadas ha pasado desapercibida en patios, huertos y vallados. Es trepadora, resistente y muchos la consideran una planta invasora más. Sin embargo, detrás de esa apariencia rústica se esconde uno de los ingredientes más reivindicados de la cocina popular brasileña.
Se conoce como ora-pro-nóbis, o también como la “carne de los pobres”.
De maleza a superalimento rural
En el estado brasileño de Minas Gerais, su uso culinario forma parte de la tradición doméstica desde hace generaciones. Allí no es una curiosidad botánica, sino un ingrediente habitual en guisos, salteados y preparaciones caseras.
La planta —cuyo nombre científico es Pereskia aculeata— pertenece al grupo de las llamadas PANC (plantas alimenticias no convencionales), un movimiento que promueve el aprovechamiento de especies comestibles poco habituales pero nutritivas.
¿Por qué se llama así?
El apodo de “carne de los pobres” no surgió por casualidad. En contextos donde la proteína animal era cara o escasa, sus hojas ofrecían una alternativa accesible y constante.
Rica en proteínas vegetales, fibra y minerales, la ora-pro-nóbis se convirtió en un recurso estratégico en épocas difíciles. A ello se suma su capacidad para producir hojas durante todo el año cuando se cultiva correctamente.
Cómo identificarla sin errores
Otro de sus atractivos es su rusticidad. Tolera bien el sol intenso, soporta periodos secos y suele presentar menos problemas de plagas que otras hortalizas.
Aunque puede desarrollarse a ras de suelo, le gusta trepar y apoyarse en cercas o muros, es más, crece mejor cuando dispone de estructura para escalar, ya que recibe mayor ventilación y luz.
Para evitar confusiones con especies no comestibles, conviene fijarse en algunos rasgos:
- Tallos con pequeñas espinas.
- Hojas verdes, firmes y ligeramente carnosas.
- Flores claras (blancas o rosadas), delicadas y fragantes en determinadas épocas.
No se trata de recolectar cualquier enredadera, sino de reconocer correctamente la especie.
Y aunque es una planta nativa de América tropical y subtropical, es un cactus trepador muy rústico que se adapta bien si se cumplen ciertas condiciones.
También puede encontrarse cultivarse en España, especialmente en las zonas con climas más cálidos y templados como la costa mediterránea, el sur de la península y las Islas Canarias.
¿Cómo se cocina?
Aunque puede consumirse cruda, lo más habitual es incorporarla cocinada. El calor suaviza su textura y la integra mejor en recetas calientes.
Una preparación sencilla consiste en saltearla con ajo y aceite de oliva durante apenas unos minutos, hasta que las hojas se marchiten. Si son más firmes, puede escaldarse previamente durante un minuto para ablandarlas.
En un momento en que la sostenibilidad y el aprovechamiento de recursos cobran relevancia, la ora-pro-nóbis reaparece como ejemplo de cómo una planta ignorada puede convertirse en aliada nutricional. Lo que para muchos es una simple enredadera, para otros es tradición, resistencia y cocina de raíz.