El dato que cambia el debate del coche eléctrico (y viene del espacio)

Si nos centramos exclusivamente en el uso el coche eléctrico parte con ventaja. No quema gasolina, no emite NOx al acelerar y no deja ese olor a combustible sin quemar en los atascos. Ahora, un estudio publicado en The Lancet Planetary Health ha analizado datos entre 2019 y 2023 en California para comprobar si ese beneficio teórico se traduce en una mejora real del aire.

La investigación se ha apoyado en mediciones satelitales del Instrumento de Monitoreo Troposférico (TROPOMI), capaz de rastrear concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO₂) sobre áreas urbanas concretas. Nada de estimaciones de laboratorio: hablamos de datos atmosféricos recogidos sobre 1.692 vecindarios durante cinco años consecutivos.

La conclusión es clara: en las zonas donde aumentó la presencia de vehículos eléctricos e híbridos enchufables, los niveles de NO₂ descendieron un 1,1%. Puede parecer una cifra modesta, pero es la primera vez que un estudio vincula directamente la electrificación del parque móvil con una mejora medible de la calidad del aire.

Más eléctricos, menos NO₂: qué midió exactamente el estudio

Del 2% al 5% en cinco años

Entre 2019 y 2023, la cuota de ventas de vehículos enchufables en las zonas estudiadas pasó aproximadamente del 2% al 5%. Es decir, hablamos de una penetración todavía baja si la comparamos con los objetivos para 2030 o 2050, pero suficiente para detectar cambios en la atmósfera.

• 1.692 vecindarios analizados.
• Media de 272 nuevos EV y PHEV por barrio.
• Datos atmosféricos medidos por satélite (TROPOMI).
• Seguimiento continuado durante cinco años.

De media, cada uno de esos barrios ganó 272 vehículos eléctricos e híbridos enchufables. También se incluyeron modelos de pila de combustible de hidrógeno (FCEV), aunque su presencia fue testimonial. Aun así, el efecto agregado fue suficiente para reflejarse en los mapas de contaminación.

El estudio lo resume así: “La electrificación del sector del transporte es una estrategia clave de mitigación del cambio climático. Las reducciones en las emisiones de escape han anticipado beneficios de la calidad del aire; sin embargo, la evidencia se basa principalmente en proyecciones”. Y añade que, utilizando datos observados en California, investigaron si esas reducciones eran detectables mediante mediciones satelitales de NO₂.

No es magia: por qué el NO₂ importa

El dióxido de nitrógeno (NO₂) es uno de los principales contaminantes asociados al tráfico rodado. Procede sobre todo de motores diésel y gasolina, especialmente en conducción urbana, con arranques en frío y aceleraciones constantes. Ese picor en la nariz cuando el semáforo se pone verde y una furgoneta acelera delante no es casualidad.

Reducir un 1,1% este contaminante en áreas densamente pobladas implica menos exposición crónica para miles de personas. Y eso, según múltiples estudios epidemiológicos, se traduce en menor riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Conviene matizar: el estudio no analiza el ciclo completo del vehículo. No entra en la huella de carbono de la fabricación de baterías ni en el mix energético que genera la electricidad. Se centra exclusivamente en el uso en calle. Es decir, en lo que respira el vecino cuando abre la ventana a las ocho de la mañana.

La polución silenciosa también cuenta

Que el coche eléctrico no tenga tubo de escape no significa que sea neutro. Existe una contaminación menos visible: partículas procedentes del desgaste de neumáticos y frenos. En modelos eléctricos, además, el mayor peso puede incrementar ese desgaste si no se gestiona adecuadamente.

Sin embargo, incluso considerando esa “polución silenciosa”, la eliminación de emisiones directas de NOx en el punto de uso supone una ventaja clara frente a los motores térmicos tradicionales.

¿Es suficiente un 5% de cuota para cambiar el aire?

La pregunta es legítima. Si con apenas un 5% de ventas enchufables ya se detecta una reducción del 1,1% en NO₂, ¿qué ocurrirá cuando la cuota supere el 20% o el 30%? California es uno de los estados con mayor aceptación del vehículo eléctrico en Estados Unidos, pero incluso allí el parque total sigue dominado por modelos de combustión.

El dato interesante no es solo la magnitud de la caída, sino su demostración empírica. Hasta ahora, gran parte de la literatura científica se basaba en modelos predictivos. Este trabajo utiliza observación real, barrio a barrio, año a año. Y eso cambia el debate.

Además, el periodo analizado (2019 a 2023) coincide con un crecimiento progresivo del mercado eléctrico, pero todavía lejos del escenario actual. En 2024 y 2025, las matriculaciones de eléctricos y PHEV han seguido aumentando en muchos mercados, lo que sugiere que el impacto podría intensificarse con el tiempo.

En definitiva, más allá de discursos ideológicos, el estudio aporta una pieza clave: evidencia directa de que sustituir motores de combustión por vehículos de cero emisiones en uso reduce contaminantes urbanos medibles. No es una promesa a 2050. Es un dato ya visible desde el espacio.

Si te estás planteando dar el salto al eléctrico, este tipo de resultados aporta contexto. No solo hablamos de ahorro en combustible o de etiqueta “0 emisiones”, sino de impacto tangible en la calidad del aire que respira tu ciudad. Y eso, más allá del silencio al acelerar, es un argumento difícil de ignorar.