Mourinho mit goldenem Händchen: Last-Minute-Sieg für Benfica
Wie für Real Madrid ist auch für Benfica derzeit noch der Ligaalltag in vollem Gange und steht noch im Vordergrund, doch der das bevorstehende K.o.-Duell der beiden Klubs in den Playoffs zum Achtelfinale der Champions League wirft schon die ersten Schatten voraus, umso mehr angesichts der kuriosen Konstellation, dass die beiden Rekordmeister erst vor elf Tagen am letzten Spieltag der CL-Ligaphase auch schon aufeinander trafen. Weder Real noch Benfica dürfen allerdings den Ligabetrieb aus den Augen verlieren, auch wenn die Ziele unterschiedlich sind – die Blancos sind mitten in einem völlig offenen Titelrennen mit dem FC Barcelona, wohingegen das Team von José Mourinho bei sieben Punkten Rückstand auf den ziemlich stabil und souverän auftretenden Spitzenreiter FC Porto nur noch theoretische Chancen auf den 39. nationalen Titel hat. In erster Linie geht für Benfica darum den aktuellen Fünf-Punkte-Rückstand auf den Stadtrivalen und Tabellenzweiten Sporting mindestens zu halten oder zu verkürzen – der Zweitplatzierte darf am Ende zumindest in die Playoffs zur Ligaphase der Champions League, während der dritte Rang nur die Qualifikationsrunde zur Europa Legue bedeutet. Dabei leistete sich das Mourinho-Team noch am vergangenen Wochenende einen unnötigen Ausrutscher, als es nur drei Tage nach dem spektakulären Sieg gegen Real Madrid (4:2) nicht schaffte, den Schwung und die Euphorie aus der Königsklasse mitzunehmen und beim Tabellenvorletzten Tondela nicht über ein enttäuschendes 0:0 hinaus kam.
Umso wichtiger war es aus Benfica-Sicht, das Heimspiel gegen Alverca (Tabellenplatz zehn) erfolgreich und routiniert zu absolvieren. Und das schien zunächst auch zu gelingen, denn nach 16 Minuten besorgte Schjelderup die frühe Führung, nach der Benfica weiter druckvoll agierte und auf das zweite Tor drängte. Doch dann kamen die Gäste nach ihrem ersten konkreten Vorstoß vor Benficas Tor aus dem Nichts, was Mourinhos Mannschaft im weiteren Verlauf das Leben enorm schwer machte. Von da an drückte der Rekordmeister permanent auf die erneute Führung, kam gegen den tiefen und kompakten Block von Alvercas auch zu zahlreichen Abschlüssen und Chancen, vergab sie aber oder scheiterte am Gäste-Keeper. Und als alles nach dem nächsten überflüssigem Patzer aussah, belohnte sich Benfica für die vielen Bemühungen – Anisio Cabral, den Mourinho eine Minute zuvor eingewechselt hatte, traf in der 85. Minute per Kopf zum überfälligen und umjubelten 2:1, was auch der Endstand war. Obwohl der Sieg knapp und mühevoll war, kann Benficas Trainer mit der Leistung seines Teams absolut zufrieden sein.
Insgesamt spielt der erfolgreichste portugiesische Verein bisher eine durchwachsene, für eigene Ansprüche gar ziemlich enttäuschende Liga-Saison, in der man neben mehreren vermeidbaren Patzern gegen kleinere und schwächere Teams in direkten Duellen gegen die beiden großen Rivalen Porto und Sporting noch sieglos ist, es reicht jeweils nur zu einem Punkt, dazu flog man in Porto aus dem Pokal raus. Doch mit dem Dreier gegen Alverca verkürzte Benfica den Rückstand auf Sporting auf vorerst nur zwei Zähler, dazu spielt der Stadtrivale am Montagabend gegen Porto – Mourinho wird mit jedem Ausgang zufrieden sein.
Bevor es jedoch im Estadio da Luz erneut gegen Real Madrid geht (17. Februar, 21 Uhr), hat auch Benfica eine weitere Pflichtaufgabe in der heimischen Liga zu absolvieren – bereits am Freitag (13. Februar, 19:30 Uhr) geht es für die Hauptstädter auswärts gegen den Drittletzten Santa Clara. Leistet sich Mourinhos Team schon wieder einen Patzer bei einem Abstiegskandidaten oder geht es diesmal souveräner über die Bühne, um anschließend mit einem positiven Gefühl und einem Erfolgserlebnis Real Madrid zu empfangen?
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