Con una vasta trayectoria cimentada en el Servicio Exterior y la difusión cultural, Gerardo Estrada llega a sus ochenta años con ánimo de seguir la fiesta, “aunque ya no pueda bailar”, dice. Para Gerardo Estrada no hay distancia entre trabajo y amistad, de tal modo que a su paso por distintos cargos logró crear una familia ampliada, entre amistades y colaboradores, que lo sigue acompañando. Su casa ha sido escenario de múltiples encuentros, desde fiestas de cumpleaños y posadas hasta reuniones con altos funcionarios de la cultura o la política. Allí, en esa estancia custodiada por el arte, se fraguaron proyectos y se tomaron decisiones trascendentales para la vida nacional. También se bailó.En esa casa, en Coyoacán, conversamos sobre sus pasiones, su cercanía con los jóvenes, la diplomacia, su labor en la UNAM, la música, los viajes. Cuando le pregunto ¿qué le ha aportado todo esto a su vida?, me responde: “Creo que privilegios, tener la posibilidad de recibir amigos queridos y gente que uno estima. Además, en un tiempo, esta casa se convirtió en una especie de oficina alterna de relaciones públicas, encuentro de personajes que han jugado un papel importante en la vida del país, como Jorge Castañeda y Juan Ramón de la Fuente. Rafael Tovar y de Teresa me pedía que reuniera gente aquí y, como siempre he sido una especie de ‘Suiza neutral’ ante los conflictos de la vida cultural y política, he tenido el gusto de asistir a grandes pláticas. Algunas decisiones importantes han tenido como escenario esta casa. Estoy acostumbrado a recibir gente, a mis colaboradores para diferentes festejos, desde el chofer, Isaías, que se distinguía por bailar muy bien, hasta jefes de departamento, todo mi equipo, mi entorno”.Es parte de tus pasiones, lo mismo que la música. Mi padre, que era médico y se había forjado a sí mismo, me enseñó a oír música. Nunca fuimos a Bellas Artes. Íbamos a la Lagunilla con los amigos a comprar discos, muy modestamente. Recuerdo que escuchaba las danzas húngaras de Brahms y la Quinta Sinfonía de Beethoven obsesivamente. No sé por qué no acabé estudiando música. Mi hermano lo hizo, pero yo no tuve la disciplina.Vives rodeado de obra de arte: Francisco Toledo, Juan Soriano, Mathias Goeritz, entre otros, conviven en estas paredes. Es otra de tus pasiones.Esa fue tardía. Tuve dos pasiones: la música y la literatura. Me acuerdo haber ido con mi padre a las primeras ferias del libro. Me tocó ir a la Ciudadela, comprar novelas de Salgari, de Julio Verne. Me gustaba el olor de los libros, la aventura de abrir la primera página. Las artes visuales me llegaron después. Creo que fue a partir de mi primera visita a Nueva York, al Museo Metropolitano. Era un estudiante de veinte o 21 años cuando descubrí la pintura. Estar frente al arte en vivo jamás será lo mismo que verlo en un libro. Recuerdo también mi primera visita al Museo del Louvre, a los 23 años. Regresé con mi hija cuatro décadas después y redescubrí las obras que había visto.La vida te llevó por caminos que te permitieron la cercanía con las artes, los jóvenes, la política cultural. Ahí está la esencia de tu trayectoria profesional.Quise actuar en la vida política del país y después se me presentó la oportunidad, gracias a Hugo Gutiérrez Vega, de trabajar en Difusión Cultural de la UNAM. Descubrí que era una alternativa a hacer política. La cultura es el espacio más natural donde la expresión, la crítica política, tienen más cabida y donde se dan los primeros pasos de un gran cambio. Los momentos iniciales de la Revolución cubana fueron muy llamativos porque se le dio mucha oportunidad al arte. Además, los primeros síntomas de una crisis social o política comienzan en el arte. Por eso surgen las vanguardias. En México, en los últimos años, hemos tenido una explosión de expresiones artísticas. Yo me precio de haber sido amigo de algunos personajes marginales. El más sociable de todos fue Carlos Monsiváis. Era, al mismo tiempo, marginal y no. Lo mismo Juan José Gurrola, gente cuyas opiniones y acciones influyeron en la sociedad de su tiempo. Yo estudié Sociología por esa curiosidad de saber más de la gente. Me acuerdo que me llamaba la atención esa incipiente pluralidad política que se daba en México en los años sesenta y setenta. Sabíamos que el PRI iba a ganar irremisiblemente. Desde entonces, pensé que hacía falta el diálogo y que el mejor terreno para dialogar políticamente era el de la cultura.Esta manera de acercarte al arte, a las vanguardias, y procurar que diversas corrientes confluyan, entona muy bien con tu trabajo diplomático. Primero dirigiendo la Casa de México en París y años después como director de asuntos culturales en la Secretaría de Relaciones Exteriores.Los diferentes momentos de la vida pública me permitieron tener este espíritu de conciliación. Eso me ha marcado, la idea de encontrar las afinidades más que las diferencias. Nunca sentí que trabajar fuera un problema. He gozado y ha sido una enorme alegría poderme parar cada día y tener algo que hacer.Recuerdo que causó revuelo en Relaciones Exteriores tu decisión de nombrar a creadores e intelectuales como agregados culturales en las embajadas.Eso representó algunas críticas, pero revolucionó la manera de entrar a la diplomacia a través de la cultura. Ha habido grandes personajes que han unido su vida intelectual con su vida diplomática. Por supuesto, Alfonso Reyes. Fue una decisión muy debatida. Es cierto que algunos se lo tomaran como años sabáticos o vacaciones, pero otros hicieron una labor estupenda.Si continuamos con tus pasiones, una de ellas ha sido la de enseñar en la Facultad de Ciencias Políticas de la UNAM.La mayor riqueza de mi vida ha sido dar clases. Son 56 años. No hay nada como los jóvenes y cada semestre es diferente, cada alumno es diferente. A mí me encanta discutir, provocarlos. La mezcla de clases sociales es una maravilla de la UNAM, un reflejo de lo que es el país. Me tocó una época gloriosa de la Universidad y de mi facultad, los años sesenta. Un día, en una mesa redonda, Rolando Cordera me criticó por haber dicho que el movimiento del 68, antes que otra cosa, era cultural. Él decía que la cosa era política. Otros miembros de la mesa argumentaban sobre el “2 de octubre no se olvida”. Está bien, no se olvida, por supuesto que no, pero lo que movió al 68 fue esencialmente la cultura. Eso y la píldora anticonceptiva detonaron movimientos estudiantiles simultáneos en todo el mundo. ¿Qué teníamos en común? La revolución sexual. Eso nos cambió la vida para siempre. Las mujeres descubrieron el sexo, luego se asustaron; los hombres descubrimos mujeres que no eran como nuestras mamás. Fue importantísimo y pasó en todo el mundo, fue una explosión de la cultura. Se comenzó a bailar de otra manera, a hacer un teatro diferente, fue la época del Cinema Novo de Brasil, la Nouvelle Vague en Francia. Las artes estaban en un fantástico momento creativo. Nosotros tuvimos una muestra de todo eso en la Olimpiada Cultural.¿Cómo viviste el movimiento del 68?Todo empezó porque soy curioso y metiche. Estuve en el movimiento desde el 26 de julio, el día que empezó, porque había ido al mitin de solidaridad con Cuba en el Hemiciclo a Juárez. Ahí nos avisan que les están poniendo una golpiza a los estudiantes del Poli que, a su vez, habían ido a protestar por la golpiza de la Ciudadela. De allí en adelante, mencióname cualquier día del 68 y ahí estuve. Fui testigo de primera mano. Me metí con los líderes, que eran conocidos y amigos. Me colé en las pláticas con los representantes del gobierno, Jorge de la Vega Domínguez, Andrés Caso, y, al final, fui de los pocos intermediarios, mientras el movimiento se iba disolviendo. Mi mayor frustración del 2 de octubre no fue el 2 de octubre mismo, sino el olvido de la sociedad mexicana.Tuviste oportunidad de reivindicar esa memoria al crear el Memorial del 68 en el Centro Cultural Universitario Tlatelolco.Esas instalaciones eran de la Secretaría de Relaciones Exteriores y cuando pasaron a la UNAM, lo primero que había que hacer era reivindicar la relación de la UNAM con Tlatelolco y el 2 de octubre. La intención del Memorial fue fantástica, daba una idea de lo que fue el movimiento. La primera versión que se hizo me gustaba museográficamente porque la sala quedó oscura, daba cierta sensación de duelo. Ahora tiene demasiada luz. Nunca ha habido demasiada luz sobre ningún hecho político en México. Todo es oscuro, tenebroso. La UNAM es el espacio más libre de México, sin duda. Hay quien no entiende eso, no entiende lo que es este país. Y los presidentes que han atacado a la universidad, de alguna manera rompen con la historia de México.En tu paso por Difusión Cultural de la UNAM se gestaron proyectos trascendentales: un canal de televisión, un museo de arte contemporáneo, en los que se conjuntó el esfuerzo de diversas instancias.He tenido jefes muy inteligentes, equipos que me siguieron. Ellos fueron los artífices. Muchas cosas no hubieran sido posibles ni en Bellas Artes ni en la UNAM sin la conjunción del esfuerzo privado y el público. He gozado todos mis trabajos y me da mucha emoción, cada vez que voy por la UNAM, saber que colaboré con eso.Crear espacios para la cultura y llevarla a públicos diversos ha sido uno de tus logros. Por ejemplo, se proyectaron, en la explanada del Palacio de Bellas Artes, conciertos y óperas para que cualquiera pudiera disfrutarlos.Metimos cámaras para que se proyectara afuera. Fue una maravilla. La gente comenzó a sentarse en la explanada. Algunos iban pasando con sus bolsas de compras y se detenían. El día que cantó Pavarotti se juntaron 8 mil personas. Para los artistas, fue fantástico salir a dar las gracias al balcón en lugar de hacerlo en el escenario. Cuando Pavarotti salió, fue muy emocionante. Quise probar que la gente afuera tiene la misma sensibilidad y capacidad intelectual que quienes están adentro. El problema de la cultura es de acceso económico, aunque en México es regalada.¿El arte, la cultura, pueden transformarnos, hacernos mejores seres humanos?Antes podía decir que nos hace mejores seres humanos, pero ya no estoy tan seguro. Ayuda, pero no es garantía. Hitler pintaba, le gustaba la música. Los nazis metían al horno a los judíos mientras escuchaban sonatas o cuartetos de Mozart. No es tan simple. La cultura debería hacernos mejores porque después de oír el Réquiem de Mozart uno no puede ser igual. Lo mismo si vas a Oaxaca, a la iglesia de Santo Domingo. ¿Cómo es posible que una obra como el Parthenón, después de siglos, siga emocionándonos? Esa es la magia.Esa sensibilidad, esa magia, has podido compartirla de muchas maneras a lo largo de tu gestión en la cultura.Yo he tenido ese privilegio y lo he compartido. Descubrí que era la mejor forma de lucha política.¿Cómo llegas a tus ochenta años luego de este largo trayecto?Aquí estoy, medio fregado. A veces, me siento insatisfecho, creo que no hice lo suficiente. Algunos me reprochan no haber escrito más. Quizá ya no me dé tiempo, pero trataré de remediarlo. Aunque, si soy honesto, debo reconocer que he vivido y he vivido bien. Como decía Pablo Neruda: “Confieso que he vivido”. No hay más.AQ / MCB
