Muere Chuck Negron de Three Dog Night, que arrasó con 'Mama told not to come' y 'Joy to the world'

El fabuloso cantante de soul y rock'n'roll Chuck Negron, líder de la banda Three Dog Night , que alcanzó un enorme éxito en la década de los setenta con hits como 'Joy to the World', 'Mama told me not to come', 'One' o 'An Old Fashioned Love Song', ha fallecido a los 83 años en su casa en el barrio de Studio City de Los Ángeles , debido a complicaciones de insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, según su publicista Zach Farnum. La información ha sido confirmada por Danny Hutton, el único miembro activo de la banda que seguía de gira , que ha escrito este escueto mensaje en Facebook: «Hoy recibí la noticia de que mi ex compañero de banda de Three Dog Night, Chuck Negron, falleció pacíficamente en su casa». El grupo, formado en 1967, tuvo un modus operandi bastante singular al combinar tantas canciones propias como temas escritos para ellos por compositores a los que darían a conocer, y también versiones que superarían de largo la popularidad del original, como el caso de 'Mama told me not to come' de Randy Newman. Otras canciones de Three Dog Night que se hicieron muy populares fueron 'Easy To Be Hard', 'The Show Must Go On', 'Black and White', 'Never Been to Spain' o 'Shambala'. Nacido el 8 de junio de 1942, Negron era hijo de un cantante puertorriqueño que actuaba en clubs neoyorquinos. Creció en el Bronx y comenzó a cantar en grupos de doo-wop desde muy joven , pero cuando tenía cinco años sus padres se divorciaron. y él se refugió en el baloncesto, un deporte en el que pronto destacaría al ser reclutado por el el Allan Hancock College, una pequeña universidad comunitaria en Santa María, California, y posteriormente por la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. Pero entonces el rock'n'roll se cruzó en su camino . El cantante Danny Hutton le invitó a Negron a unirse a él y a Cory Wells para fundar Three Dog Night, y en tiempo record se convirtieron en una de las bandas más exitosas de finales de los 60 y principios de los 70, vendiendo aproximadamente 60 millones de discos y obteniendo innumerables discos de oro. En 1972, después de haber publicado seis álbumes de enorme pegada comercial, ya eran muy conocidos en todo Estados Unidos y también empezaban a serlo fuera del país. En diciembre de ese mismo año la banda presentó y actuó en la edición inaugural de 'New Year's Rockin' Eve' del icono televisivo Dick Clark , y sus tres siguientes álbumes también tuvieron gran repercusión. Pero para 1975, las ventas de álbumes habían decaído y la banda tuvo su último éxito en la lista Billboard Hot 100 con 'Til the World Ends'. Los conflictos internos fracturaron al grupo y se desintegró al año siguiente, poco después de que Negron fuese arrestado por posesión de cocaína en Kentucky. En 1981 el grupo se reunió, aunque ya nada volvería a ser igual: el éxito masivo no le había sentado del todo bien a Negron, que siguió cayendo en su espiral de excesos hasta que fue despedido en 1985, año en que su abuso de sustancias llegó a tal punto que perdió su casa y acabó en la calle, vagabundeando por la famosa zona de Skid Row de los Ángeles, conocida como «el barrio donde duerme el sueño americano» al estar muy frecuentada por indigentes. Entonces buscó ayuda y tras varios intentos infructuosos de rehabilitarse, a principios de los noventa logró superar sus adicciones, una lucha que relata en su libro de 1999, 'Three Dog Nightmare'. Ahí emprendió una carrera en solitario que dio como resultado siete álbumes , el más reciente de los cuales fue 'Negron Generations', de 2017. Tres años después la pandemia le obligó a abandonar las giras porque viajar se volvió «extremadamente peligroso» debido a su enfermedad pulmonar. Desde entonces no volvió a actuar ni grabar, y de hecho acabó recluyéndose en su casa. «Rara vez hablamos y perdimos el contacto durante gran parte de ese tiempo», explica su excompañero Hutton en su mensaje de despedida en Facebook, donde cuenta que al menos pudo despedirse de él: «Hace cinco meses, su esposa Ami me llamó para decirme que estaba muy enfermo y decidí ir a verlo. Cuando llegué a su casa, nos abrazamos, lloramos, recordamos y compartimos muchas historias. En ese momento, nos dimos cuenta de cuánto tiempo habíamos perdido al no estar juntos. Fue un reencuentro hermoso y profundamente significativo... Siempre estaré agradecido por la música que hicimos juntos». A Negron le sobreviven su esposa, Ami Albea Negron, y cinco hijos, entre ellos Berry Oakley Jr., hijo del bajista de Allman Brothers Band, Berry Oakley, quien falleció en un accidente de motocicleta en 1972. Negron estuvo casado durante un tiempo con Julia Negron, la madre del joven Oakley, y ayudó a criar al pequeño Berry Jr.