El cáncer de colon: el tumor más diagnosticado en España y una amenaza silenciosa para uno de cada 25 ciudadanos

El cáncer colorrectal se ha convertido en el tumor más frecuentemente diagnosticado en España si se suman los casos en hombres y en mujeres, con alrededor de 45.000 nuevos diagnósticos anuales, lo que representa cerca del 15 % de todos los cánceres detectados en el país. Se trata de una enfermedad altamente prevalente en el mundo occidental, y cuyo impacto poblacional es contundente: el riesgo de padecerlo a lo largo de la vida es de 1 de cada 23 hombres (4,3 %) y 1 de cada 25 mujeres (4,0 %), consolidándolo como uno de los principales retos de salud pública actuales.

En concreto, el Dr. Blas Flor, jefe del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Valencia y especialista en Cirugía Oncológica Abdomino-pélvica resalta que, al principio, el cáncer de colon no da señales, lo que hace aún más importante el hacerse chequeos regulares: “Cuando los síntomas se manifiestan suelen ser cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento persistentes, o incluso variaciones en la consistencia de las heces. Puede haber sangrado rectal, molestias abdominales persistentes, una sensación constante de no haber vaciado completamente el intestino, e incluso síntomas generales como debilidad, fatiga, o pérdida de peso sin razón aparente”.

Aquí, el doctor Pedro Bretcha, jefe del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo del Hospital Quirónsalud Torrevieja, recuerda que “el cáncer de colon es uno de los más fáciles de tratar con un diagnóstico temprano” y para ello hoy en día se disponen de dos pruebas de detección precoz:

- Test de sangre oculta en heces (TSOH): Puede ser indicado por el médico de familia y realizado cada dos años entre los 50 y los 69 años; si éste es positivo, se indicaría la realización de una colonoscopia.

- Colonoscopia: Segunda prueba de detección precoz para observar si hay pólipos; si se detectan, se evita la evolución del pólipo al tumor y se pueden extirpar directamente con la colonoscopia.

Pero es que, además, a partir de los 50 años se puede acceder a la realización del programa de cribado de cáncer de colon, que incluye estas dos pruebas, y siempre con el objetivo de detectar tempranamente la enfermedad, y tratarla.

Aún no hay cura definitiva pero sí posibilidades de tratamiento

En este contexto, el cirujano Blas Flor, de Quirónsalud Valencia, lamenta eso sí que “aún estamos lejos de una cura del cáncer de colon”, una patología cuyo origen es “multifactorial”, según destaca, lo que dificulta en su opinión el control de la enfermedad. “La cirugía, la quimioterapia, y la radioterapia, y otras más novedosas como la inmunoterapia, han curado a muchos pacientes en estadios iniciales, pero no en estadios avanzados. Por eso debemos focalizarnos más en la prevención y en el diagnóstico precoz que en la cura”, asevera este experto.

No obstante, sí resalta que la tasa de mortalidad debida al cáncer de colon lleva disminuyendo en hombres y en mujeres décadas, “probablemente gracias a las mejoras en la detección y en el tratamiento”. Dice que la supervivencia a cinco años tras el diagnóstico depende de en qué fase se detecta el cáncer: del 90% al 92% en las etapas más tempranas, disminuyendo significativamente en las etapas más avanzadas.

Sobre la cirugía que se emplea en el cáncer de colon, el Dr Flor apunta a la cirugía mínimamente invasiva siempre que sea posible, como la laparoscopia, y en algunos centros se utiliza la cirugía robótica: “Esta última tiene un gran potencial en el futuro cercano, sobre todo para los cánceres de recto. En casos de metástasis o de tumores que infiltran varios órganos podemos recurrir a cirugías más complejas multiviscerales, como las exenteraciones pélvicas o al trasplante hepático, con las que, en casos seleccionados, conseguimos tasas de curación superiores al 50%, cuando unas décadas atrás la supervivencia de estos pacientes era del 0%. Por eso, la especialización de los cirujanos y la concentración de casos en “coloproctólogos” hace que los resultados sean mucho mejores, con menores complicaciones y menor mortalidad”. Además, esta especialización ha permitido no sólo aumentar la supervivencia de estos pacientes sino también mejorar su calidad de vida, reduciendo, por ejemplo, la tasa de colostomías definitivas (“las coloquialmente llamadas bolsas para la defecación”), algo que impacta muchísimo en la percepción física y psíquica de las personas, sobre todo las más jóvenes.

El robot Da Vinci, da un paso más

Para conocer las diferencias entre una técnica u otra, el doctor Pedro Bretcha, jefe del Servicio de Oncología Quirúrgica del Hospital Quirónsalud Torrevieja, especialista en cirugía robótica y pionero en España en el manejo de esta técnica, subraya que la cirugía robótica Da Vinci, un sistema asistido por robot, permite al cirujano realizar procedimientos mínimamente invasivos con mayor precisión y control: “A diferencia de la laparoscopía tradicional, donde el cirujano manipula directamente los instrumentos largos a través de pequeñas incisiones, en el sistema Da Vinci el cirujano controla los brazos robóticos desde una consola, lo que reduce el temblor natural de la mano y mejora la maniobrabilidad gracias a una visión tridimensional ampliada”.

Sostiene que las principales ventajas de esta cirugía robótica son:

- Mayor precisión y estabilidad en los movimientos quirúrgicos.

- Visión en 3D con alta definición, lo que mejora la identificación de estructuras anatómicas.

- Movimientos articulados que imitan y superan la capacidad de la muñeca humana.

- Menor trauma en los tejidos circundantes, lo que reduce el dolor y acelera la recuperación.

- Menor pérdida de sangre.

- Reducción del dolor postoperatorio.

- Menor riesgo de infecciones.

- Recuperación más rápida, lo que permite al paciente reincorporarse antes a su vida normal (la estancia hospitalaria se reduce de los 7-10 días en una cirugía abierta a unos 3-5 días con cirugía robótica”.

Prevenir el cáncer de colon

Finalmente, el doctor Flor, de Quirónsalud Valencia, hace hincapié en la importancia de la prevención, si bien afirma que hoy en día todavía “no existe una fórmula mágica para prevenir el cáncer de colon, aunque ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo considerablemente”.

Con ello, resalta la importancia de mantener un peso saludable, ser físicamente activo, y adoptar una dieta balanceada que sea rica en frutas y en verduras, y baja en carnes procesadas.

“Además, evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol también disminuye el riesgo. Existen factores que no podemos cambiar, como la edad o ciertos antecedentes familiares, pero estar al tanto de ellos nos permite tomar medidas tempranas en caso de alguna señal de alerta”, concluye este especialista.