Su nombre: 'Le chapeau aux cerises' ( El sombrero de cerezas ). Su autor: Pierre-Auguste Renoir . La fecha de su conclusión: 1884. Su antigua propietaria: la duquesa de Alba . Su destino: desconocido, tras ponerse en venta por parte de la casa M.S. Rau, cuyo propietario ha reconocido a ABC que podría valer «decenas de millones». Es un cuadro que se convirtió en protagonista del testamento de Cayetana Fitz-James Stuart y ahora ha trascendido que espera postor tras ponerse en venta en un anticuario de Estados Unidos. La obra fue adquirida por la duquesa de Alba en la selecta galería londinense Marlborough Fine Arts en 1973 y durante su vida, fue una de las piezas favoritas de Cayetana Fitz-James Stuart dentro de su colección de arte. Una auténtica joya . A su fallecimiento, en noviembre de 2014, formó parte del laborioso proceso de reparto de un patrimonio personal que también incluía obras de Tiziano, Goya o Velázquez . En concreto, 'El sombrero de cerezas' formaba parte del tercio de libre disposición que debía dividirse entre sus seis hijos y su viudo, Alfonso Díez . Esta pintura no solo representa a la amada futura esposa de Renoir, Aline Charigot , sino que también captura al artista en la cima de su carrera. Para 1884, cuando se pintó este retrato, Renoir ya había completado algunas de sus mejores obras maestras con gran éxito. Quizás la obra más importante de toda su obra, 'El almuerzo de los remeros' (1881, Colección Phillips), presenta a Aline Charigot entre la multitud, con un sombrero y un vestido elaborados similares al retrato ahora en venta. «En 'El sombrero de cerezas', se nos ofrece una mirada mucho más íntima y tierna hacia la mente y el corazón de uno de los artistas más importantes de la historia», advierte Bill Rau , propietario de la casa M.S. Rau, actual tenedora del Renoir. Se trata sin duda de una pintura de elevado valor sentimental y económico . Una pieza ansiada y disputada del proceso de reparto que se prolongó entre 2015 y 2016, objeto de negociaciones y desacuerdos. Finalmente, el lienzo, con unas dimensiones de de 55,25 por 44,45 cm, no se vendió junto al resto de obras y continuó siendo propiedad de los hijos de la duquesa. A partir de aquí, el silencio. Nada volvió a saberse durante largos años de la pintura de Renoir. Según Teresa Viada Gálvez, conservadora de Patrimonio Nacional consultada por ABC, «legalmente, si el cuadro ha salido de España, es que no era un Bien de Interés Cultural (BIC) o que podría haber estado en régimen de importación temporal, que se renueva cada 10 años». En este último supuesto, el cuadro podría salir de España al finalizar o renunciar a dicho régimen, ya que no se considera integrado en el patrimonio histórico español. Las hipótesis para explicar su salida de España serían tres. La primera es que el cuadro de Renoir no estuviera declarado Bien de Interés Cultural y no gozara de la máxima protección que se otorga a los bienes culturales de nuestro país, con lo cual no habría problema para que abandonara definitivamente el país. Sin embargo, el cuadro sí tendría protección por ser un bien de más de 100 años, que permite las exportaciones definitivas con autorización expresa del Ministerio de Cultura . La segunda, es que el cuadro estuviera en régimen de importación temporal en España. Y tercera, que nunca hubiera estado en España porque se comprara fuera y se mantuviera en otro país. 'El sombrero de cerezas' ha sido vendido por los tres marchantes de arte más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX: Ambroise Vollard , autor del primer libro importante sobre Renoir, así como por los afamados marchantes Thomas Agnew & Sons y Wildenstein & Co.. Posteriormente, pasó a formar parte de la colección real de la duquesa de Alba, la aristócrata con más títulos del mundo, que lo exhibió durante más de 40 años. Más tarde llegó a un coleccionista privado de Ohio, en Estados Unidos, cuya identidad permanece en el anonimato, para acabar siendo ahora propiedad (temporal) de M.S. Rau , uno de los anticuarios y galería de arte más prestigiosos del mundo. « Para nosotros, es relativamente fácil adquirir una buena obra de un gran artista, o incluso una gran obra de un gran artista. Pero la verdadera rareza, el santo grial, es conseguir una de las mejores pinturas jamás creadas por uno de los maestros más célebres del mundo. Y eso es precisamente lo que representa este extraordinario retrato de Renoir », explica a ABC Bill Rau desde Nueva Orleans, ciudad donde se encuentra la sede de la casa. El valor del cuadro es extraordinario a todos los niveles, según explica la propia galería: « Reúne todos los elementos con los que sueñan los coleccionistas : una impresionante obra maestra de uno de los artistas más célebres de la historia, creada durante su mejor época, que retrata a la mujer que más amó. Encontrar una obra de arte como esta —magníficamente ejecutada, profundamente personal y que en su día formó parte de una distinguida colección real— es una rareza extraordinaria y un tesoro irrepetible». Nadie se atreve a ponerle una cifra. Ni siquiera la propia galería de arte. «No podemos revelar el precio públicamente, pero retratos similares del círculo íntimo de Renoir se han vendido por decenas de millones en subastas», indica Bill Rau. Por ejemplo, la pintura de Berthe Morisot y de su hija Julie Manet , se vendió por más de 24 millones de dólares en 2022, Así que el Renoir de la duquesa de Alba aguarda ahora nuevo destino. El comprador final, ya sea un museo o un particular, será alguien sin duda selecto. « Buscamos obras de arte excepcionales e históricamente importantes , solo lo mejor de lo mejor que pueda pertenecer a importantes colecciones públicas o privadas de primer nivel. Ya sea por nuestra colección de primera clase o por nuestro inigualable servicio al cliente, nuestros clientes saben que pueden esperar algo extraordinario cuando acuden a nosotros», resume el galerista de arte.
