Patience et rusticité: l'entraînement "grand froid" des chasseurs alpins
Ils sont une vingtaine, issus de trois bataillons différents, debout dans une tranchée ou allongés dans la neige derrière leurs puissants fusils sur une position en hauteur à quelque 2.000 mètres d'altitude, au pied des sommets formant la frontière avec l'Italie.
Le "module" auquel ils participent est dédié aux tireurs: leur mission du moment consiste à atteindre - à balles réelles - des silhouettes-cibles, invisibles à l'oeil nu, à plusieurs centaines de mètres de là, en tenant compte des facteurs propres au milieu (température, pression atmosphérique, vents etc.), le froid impactant la balistique, et à tester de nouveaux matériels.
Ils opèrent souvent en binôme composé d'un tireur, soit d'élite (longue distance jusqu'à 1200-1300 mètres), soit de précision (jusqu'à 800 mètres environ) et d'un "spotteur" équipé de jumelles et d'autres instruments et chargé de l'aider à épurer son tir. "But!", clame l'un d'entre eux, signifiant que la cible a été atteinte.
Pour se tenir chaud, ils disposent de "doudounes grand froid", de sous-vêtements dits "peau de souris" et de rations lyophilisées, type purée-aligot.
La particularité de la 27e Brigade d'Infanterie de Montagne, dont font partie les trois bataillons de chasseurs alpins basés dans les Alpes du Nord, est "de pouvoir réaliser toutes ses missions dans un relief escarpé et/ou montagneux et en conditions climatiques extrêmes", selon le site du ministère de la Défense.
Ces compétences ont pris un relief tout particulier dans le contexte de tensions géopolitiques autour du sort du Groenland, dont le président américain Donald Trump répète vouloir s'emparer "d'une manière ou d'une autre".
Ce bras de fer constitue pour le président Emmanuel Macron "un appel au réveil stratégique" de l'Europe, a-t-il dit mercredi en recevant à Paris la Première ministre danoise Mette Frederiksen et le Premier ministre groenlandais Jens-Frederik Nielsen.
La France a ainsi mobilisé différents moyens militaires sur ce territoire arctique en grande partie recouvert de glace, en envoyant des éléments précurseurs de l'armée de Terre, dont des chasseurs alpins, en vue de l'envoi d'un contingent plus important, et en déployant des bâtiments de surface sur la zone.
"On s'y fait"
Lorsqu'ils ne peuvent tirer pour cause de brouillard, les chasseurs s'adonnent à d'autres exercices comme le "ski-joering", qui consiste à se faire traîner à ski derrière un engin motorisé. D'autres sessions sont consacrées à la confection de tranchées ou d'igloos, ou encore à des "exercices tactiques" avec un ennemi fictif.
Pour le chef de section Grégory, 36 ans dont 15 ans comme tireur d'élite, les principales qualités requises d'un chasseur alpin sont la force physique pour porter fusil et munitions dans des terrains difficiles. Mais aussi la patience et la "rusticité" pour supporter des conditions parfois dantesques, dit-il, se remémorant sa toute première nuit en igloo dans le blizzard. "C'est très impressionnant mais on y arrive. On a un peu froid mais on s'y fait", sourit-il.
L'autonomie est capitale, confirme le capitaine Cédric, officier d'instruction du 13e bataillon car "le chasseur alpin peut être amené à être déployé des mois et des mois sur un théâtre à condition de l'approvisionnement logistique, etc.".
"Les soldats qui seront les meilleurs seront ceux qui garderont la tête levée hors du poste le plus longtemps possible, qu'importe la température", relève-t-il.
L'armée française ne s'est certes plus déployée dans des pays froids depuis l'Afghanistan mais elle effectue régulièrement des exercices avec ses alliés de Norvège, Finlande, Suède ou d'Allemagne, renchérit le sergent-chef Jérémy du 13e Bataillon de chasseurs alpins, basé près de Chambéry.
"Quoi qu'il arrive, le chasseur alpin doit travailler dans ce milieu-là. Si demain, dans le monde entier, c'est la paix, on continuera à s'entraîner dans ce milieu-là parce que c'est notre boulot. C'est comme une assurance", souligne-t-il.