Ligue des champions: Manchester City dans le Top 8 après quelques frissons
Les champions d'Europe 2023 ont fait le nécessaire à domicile grâce à Erling Haaland (11e) et Rayan Cherki (29e), les deux buteurs du soir.
Mais ils ont dû attendre avec fébrilité que la défaite du Real Madrid ne se confirme à Lisbonne, pendant de longues minutes. Leur présence dans le Top 8 final de la phase de ligue en dépendait.
L'équipe de Pep Guardiola termine à la huitième place, la dernière directement qualificative donc, avec un point d'avance sur les Madrilènes, ceux-là même qui les avaient éliminé en barrages de l'édition précédente.
Les Mancuniens vont éviter cette double confrontation périlleuse du mois de février, une perspective devenue menaçante la semaine dernière après l'inattendu revers concédé contre Bodo/Glimt (3-1) en Norvège.
D'ici-là, Guardiola récupèrera son milieu défensif Rodri, suspendu mercredi, une partie de ses blessés (Ruben Dias, Josko Gvardiol, John Stones, Savinho...), peut-être, et il pourra compter sur ses recrues hivernales Marc Guéhi et Antoine Semenyo, non éligibles mercredi.
"Nous sommes heureux, tout simplement très heureux, car nous voulions terminer dans les huit premiers. Avec une dose de suspense, nous y sommes parvenus. Globalement, nous sommes très satisfaits, car nous évitons deux matches. Vu le calendrier, c'est crucial", a souligné Bernardo Silva, le capitaine, sur TNT Sports.
Haaland, le retour
Les Citizens se sont rassurés dès la première période grâce à Haaland (11e, 1-0) et Cherki (29e, 2-0), tous deux servis de manière brillante par l'ailier belge Jérémy Doku.
La soirée du double passeur décisif s'est néanmoins terminée prématurément à cause d'une blessure musculaire qui l'a contraint à céder sa place à Phil Foden avant même la mi-temps.
Avant sa sortie, l'ancien Rennais a régalé le public avec une superbe passe en profondeur, depuis le rond central, pour Haaland qui a marqué d'un subtile ballon piqué devant le gardien. Puis il s'est débarrassé de deux défenseurs, dans la surface, avant de servir Cherki en retrait.
La présence de Haaland au tableau d'affichage, peu étonnante en soi, était cette fois un petit événement car l'avant-centre norvégien n'avait marqué qu'une fois lors de ses neuf derniers matches, sur penalty, contre Brighton le 7 janvier en Premier League.
Ses derniers buts dans le cours du jeu remontaient au 20 décembre (doublé contre West Ham), une petite éternité pour l'attaquant aux 56 buts en 56 matches de Ligue des champions.
Il aurait pu en ajouter un ou deux autres, mercredi, ce qui aurait eu le mérite de soulager son entraîneur et ses coéquipiers, dans une soirée où la différence de buts avait son importance.
Au rayon des bonnes nouvelles, pour Guardiola, il y a ce match terminé sans but encaissé malgré la menace offensive incarnée par Victor Osimhen, surtout, et aussi par les anciens Mancuniens Leroy Sane et Ilkay Gündogan.
Galatasaray, actuel leader du championnat de Turquie, termine 20e de la phase de ligue, ce qui lui permettra de disputer les barrages.