Doctor José Manuel Felices: «Mucha gente bebe para dormir. El alcohol te anestesia en principio, pero destroza la arquitectura del sueño»

«Desde el punto de vista estrictamente médico y oncológico, la única cantidad totalmente segura con respecto al alcohol es cero«. Con semejante sentencia comienza la entrevista el doctor José Antonio Felices, radiólogo, y autor del libro ‘Radiografía de una vida sana’ (ed. Grou). En el epicentro de su mensaje, está desmitificar los efectos sedantes del alcohol, asociados a un buen descanso.

Vivimos en una sociedad muy exigente «y es normal buscar vías de escape. Pero el alcohol es un falso amigo, lo garantizo. Un punto clave que olvidamos es el sueño. Mucha gente bebe ‘una copita’ para dormir. Error. El alcohol te anestesia (te duermes rápido), pero destroza la arquitectura del sueño, eliminando la fase REM, que es la reparadora para la mente. Por eso, al día siguiente no solo tienes resaca física, sino fragilidad emocional, irritabilidad y tristeza».

«El alcohol en un cerebro adolescente es como lanzar una bola de demolición en un edificio aún en construcción»

Continuando con los perjuicios que ocasiona a la salud el consumo de alcohol, el doctor Felices se centra en los jóvenes, especialmente vulnerables a los efectos nocivos de esta sustancia tóxica (sea cual sea el alcohol elegido). «A los padres les diría que la prohibición total suele generar deseo, pero la información genera poder».

Y es que, «el cerebro humano no termina de madurar hasta los 25 años. El alcohol en un cerebro adolescente es como lanzar una bola de demolición en un edificio que aún está en construcción: los daños en los cimientos son mucho mayores que en un edificio terminado (adulto). Mi consejo es retrasar el inicio del consumo lo máximo posible».

Cuando se dirige directamente a los adolescentes, el experto advierte que «no debéis usar el alcohol para gestionar la tristeza o la ansiedad. Si necesitáis beber para divertiros o para ‘aguantar’ la noche, quizás el problema no es la sed, sino el plan o la compañía». Y añade: «Si te sientes ansioso o triste, el alcohol es la gasolina para ese fuego, no el agua. Si alguien que nos lee siente que necesita esa copa diaria para funcionar, que no se culpe, pero que pida ayuda».

Esta es la verdadera razón por la que el alcohol ‘nos consuela’

El experto asegura que «cada vez que consumimos alcohol, hay un buen número de neuronas que se atrofian». ¿A qué se refiere con esta afirmación, y cuál es el verdadero alcance de una copa? «Es necesario matizar, porque no quiero decir que cada copa mate instantáneamente millones de neuronas como si fuera un insecticida (aunque en grandes dosis es neurotóxico). Lo que sucede es más sutil y quizás más triste: se produce una ‘poda’ de las conexiones».

El proceso es el siguiente: «Las neuronas se comunican a través de dendritas (como las ramas de un árbol), y al ingerir alcohol, hace que estas ramas se retraigan. El bosque de nuestro cerebro, por tanto, se vuelve menos frondoso, menos conectado, y sobreviene la temida atrofia».

En un principio, la sensación, efectivamente, es que el consumo de una o varias copas «nos consuela momentáneamente; la razón está en la química (dopamina). Sin embargo, el precio es que, poco a poco, empobrecemos la complejidad de nuestra red neuronal, lo que nos hace menos ágiles mentalmente y emocionalmente más planos a largo plazo. Tras una borrachera, no es que te despidas de los recuerdos que ya tenías (no olvidas tu infancia ni quién eres); te despides de los de esa noche porque nunca llegaron a almacenarse».

¿Todos los tipos de alcohol afectan al cerebro de la misma forma?

Ante el ‘consuelo’ de muchos que no consumen licores blancos, de los que superan los 40º (sino ‘solo’ cerveza o vino), el doctor Felices advierte de que «la molécula protagonista siempre es la misma: el etanol. Al cerebro le da igual si viene en una copa de cristal fino con un vino gran reserva o en un vaso de plástico con vodka; el efecto tóxico neuronal es idéntico».

La única diferencia en estos casos, y en función el tipo de alcohol, es «la velocidad a la que llega. Las bebidas carbonatadas (espumosos o combinados con refrescos) aceleran la absorción del etanol, haciendo que el golpe en el cerebro sea más rápido, contundente y difícil de gestionar».

Por supuesto, el doctor añade que «las bebidas oscuras (whisky, brandy) tienen más sustancias que, aunque no empeoran la borrachera en sí, sí pueden hacer que la resaca del día siguiente sea mucho más física e infernal. Pero el daño a la neurona lo dicta el alcohol y la cantidad total».

«El alcohol es un ansiolítico de acción rápida»

«Antes hablábamos del ‘consuelo’ que podemos sentir con una copa de alcohol, y esa sensación se produce porque se trata de una sustancia que actúa como un ansiolítico de acción rápida. Además, libera dopamina en el circuito de recompensa del cerebro: Nos hace sentir bien ahora, y apaga de manera provisional el ruido de las preocupaciones».

El gran problema está en que «el consumo de alcohol nos ofrece cierta sensación de relax hoy, pero mañana se lo va a cobrar con creces en forma de ansiedad multiplicada. Es lo que se llama ‘ansiedad de rebote’. Cuando el efecto pasa, el cerebro intenta reequilibrarse y se vuelve más excitable y ansioso que antes de beber. Por eso es tan peligroso, porque nos hace entrar en bucle, y cada vez vamos a necesitar mayores cantidades de alcohol para alcanzar una sensación similar», concluye el experto.