Ολα για όλα στο Αμστερνταμ
Σε ένα σύντομο rewind: Η κατάκτηση του Conference League στη μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού ποδοσφαίρου σε επίπεδο συλλόγων. Η παρουσία στην πρώτη οκτάδα της league phase του Europa League με ειδική μνεία στην καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης – τρία γκολ παθητικό. Το φοβερό και τρομερό τρεμπλ (Πρωτάθλημα – Κύπελλο – Σούπερ Καπ) στην χρονιά ορόσημο των 100 γενεθλίων. Η επιστροφή της Ελλάδας στο κυρίως πιάτο του Champions League, έπειτα από μια ολόκληρη πενταετία.
Και πλέον η επόμενη πρόκληση: Η πρόκριση στα νοκάουτ της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης όπως αυτή μπορεί να επιτευχθεί το βράδυ της Τετάρτης (28/1, 22:00) στο Αμστερνταμ. Φτάνει μια νίκη επί του Αγιαξ υπολογίζουν οι αριθμοί σχεδόν με βεβαιότητα. Φτάνει και μια στιγμή όμως για να βγάλεις το καπέλο στον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και το γκρουπ του που δύο χρόνια τώρα επιβεβαιώνουν πως ο Ολυμπιακός, σκαρφαλωμένος σε κορυφές απολαμβάνει τα προνόμια μιας «χρυσής εποχής».
To 62%
Θα έχει 2.600 οπαδούς στο πλευρό του ο πρωταθλητής Ελλάδας στην περίφημη «Αρίνα» του Αμστερνταμ αναζητώντας το τρίτο σερί τρίποντο που θα ολοκληρώσει την ολική του επαναφορά. Θα έχει και κάτι σε 62% πιθανότητες πρόκρισης όπως αποφάσισε το υπερκομπιούτερ της Opta έπειτα από την 2-0 επικράτηση επί της Λεβερκούζεν την περασμένη Τρίτη στο Φάληρο. Κυρίως όμως θα έχει ένα γκρουπ σχηματισμένο γύρω από τον προπονητή του, που δεν έπαψε ούτε μια στιγμή να πιστεύει.
Είχε μόλις 2 βαθμούς ο Ολυμπιακός έπειτα από τα πρώτα τέσσερα ματς της league phase. Εμοιαζε αρχές Νοέμβρη, η ισοφάριση της PSV (1-1) με τον Ρικάρντο Πέπι στο 90+3΄ στο «Γ. Καραϊσκάκης» σαν τη χαριστική βολή στις πιθανότητές του για να βρεθεί στο top 24. Και όταν η υπέρβαση κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης (3-4) άφησε μόνο εντυπώσεις, ουσιαστικά η αποστολή του έγινε απίθανη: 3Χ3 νίκες ως το φινάλε για να φέρει τα πάνω – κάτω και να προλάβει. Τίποτα λιγότερο.
Σερί και.. Γκριμ
Η πρώτη ήρθε στην κατάψυξη της Αστάνα (1-0) με τον Ζέλσον Μαρτίνς. Η επόμενη κόντρα στην Μπάγερ Λεβερκούζεν (2-0) σε μια παρτίδα που παρότι ξεκίνησε με το πιο γρήγορο γκολ των Ερυθρόλευκων στη διοργάνωση – ο Κοστίνια σκόραρε στο 92ο δευτερόλεπτο – χρειάστηκε την πιο σπουδαία φετινή βραδιά του Κωσταντή Τζολάκη για να ολοκληρωθεί με happy end. Και την Τετάρτη στην Ολλανδία είναι τελικός. Απαραίτητη σημείωση; Μετά την 5η αγωνιστική ο Αγιαξ ήταν σε ακόμη πιο δύσκολη κατάσταση έχοντας μόνο ήττες στο παθητικό του.
Εκανε και εκείνος όμως 2Χ2 εκτός έδρας (Καραμπάγκ 4-2, Βιγιαρεάλ 2-1) και έχει τις δικές του πιθανότητες καθώς υπάρχει στο τραπέζι ένα σενάριο πρόκρισης και στους εννέα βαθμούς. «Πηγαίνουμε με πολύ καλή ψυχολογία στο επόμενο παιχνίδι» έλεγε όλο χαμόγελο την περασμένη Τρίτη ο Φρεντ Γκριμ. Ο προπονητής που ανέλαβε τον Νοέμβρη σαν υπηρεσιακός να καθαρίσει το «χάλι» που άφησε ο Γιαν Χάιτινχα και που αν μη τι άλλο επανέφερε μια τρόπον τινά κανονικότητα.
Επειτα από 12 χρόνια
Ο Αγιαξ έχει χάσει προ πολλού το πρωτάθλημα (η PSV είναι στο +16 από τη Φέγενορντ) αλλά πλησίασε στο -2 από τη δεύτερη θέση που οδηγεί απευθείας στη league phase του επόμενου Champions League. Παρότι αποκλείστηκε στο Κύπελλο με μια ξεγυρισμένη εξάρα από την Αλκμααρ δεν θυμίζει σε τίποτα πια το φάντασμα της αφετηρίας. Και αν καταφέρει να περάσει στο top 24 κόντρα σε όλα τα προγνωστικά; Τότε το πράγμα αλλάζει σημαντικά για εκείνον. Εχει τεράστιο κίνητρο λοιπόν για την Τετάρτη. Με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τον Ολυμπιακό.
Μη φανταστεί όμως κάποιος ότι οι Ερυθρόλευκοι ασχολούνται με τους απέναντι. «Μπορούμε να τα καταφέρουμε αρκεί να αξιοποιήσουμε τις ευκαιρίες που θα έχουμε» προανήγγειλε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ που εάν και εφόσον θα επαναφέρει τον Ολυμπιακό (και το ελληνικό ποδόσφαιρο) στα νοκάουτ του Champions League έπειτα από 12 ολόκληρα χρόνια – τελευταία παρουσία το μακρινό 2014 με τον Μίτσελ κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Οσες ο Μπάγεβιτς
Ο Μεντιλίμπαρ συμπλήρωσε κόντρα στη Λεβερκούζεν 26 ευρωπαϊκά ματς στον ερυθρόλευκο πάγκο φτάνοντας τις 14 νίκες και σε ένα απίθανο 53,8% που δεν το λες συνηθισμένο για ελληνική ομάδα. Σε αυτό το διάστημα ο Ολυμπιακός έχασε από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (1-4) σε εκείνη την ιστορία που έφερε τη ραψωδία της πιο μεγάλης ανατροπής όλων των εποχών στα Κύπελλα Ευρώπης (1-6). Πέρσι από τη Λυών εκτός έδρας και έπειτα από την Μπόντο/Γκλιμτ που την Τρίτη κάτω από το βόρειο σέλας στο τέταρτης γενιάς πλαστικό γήπεδό της πρόσθεσε στα θύματά της κοτζάμ Μάντσεστερ Σίτι (3-1).
Και φέτος στο Τσάμπιονς Λιγκ από τη βασίλισσα Ρεάλ Μαδρίτης, την αιώνια αντίπαλό της Μπαρτσελόνα και την πρωτοπόρο της Premier League, Αρσεναλ. Με 14 ευρωπαϊκές νίκες (σε 36 ματς) ολοκλήρωσε δύο θητείες στο μεγάλο λιμάνι ο σπουδαίος Ντούσαν Μπάγεβιτς, σε μια σύγκριση που εξηγεί πολλά για αυτά που οι Ερυθρόλευκοι έχουν καταφέρει την τελευταία διετία στην Ευρώπη.