La canción de amor que Mariah Carey hizo famosa y tiene una historia trágica que pocos recuerdan
Uno de los éxitos más reconocidos de la cantante es una versión de una canción que ya fue versionada y que guarda una leyenda urbana detrás
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Hace más de tres décadas, el 24 de enero de 1994, Mariah Carey lanzaba el tercer sencillo de su disco ‘Music Box’. Precedido por el gran éxito que fue “Hero”, que es también una de las canciones más reconocibles de la carrera de la cantante, la versión de un clásico le daría a la interprete pop el ‘espaldarazo’ definitivo en el continente europeo, donde en algunos países lograría su primer número uno.
Hablamos de “Without You”, una canción que era una versión de la versión de Harry Nilsson, fallecido justo una semana antes del lanzamiento, el 15 de enero de 1994, debido a un infarto a los 52 años. Era uno de los pocos artistas del pop rock que había logrado el éxito comercial sin haber realizado giras de conciertos importantes y numerosas, y que décadas antes había versionado una composición del grupo de culto Badfinger.
La versión que Mariah Carey quiso hacer tras escucharla en un restaurante
En 1993, Mariah Carey alcanzó la fama internacional con la publicación de ‘Music Box’, un disco que se convertiría en el más vendido de su carrera con 28 millones de copias y del que saldrían algunos de sus mayores éxitos como “Hero” o “Without You”, una canción que pocos saben que es una versión de una versión. La cantante había escuchado el tema por parte de Harry Nilsson cuando era niña, pero la decisión de versionarla surgió de forma inesperada mientras grababa ‘Music Box’ y que ella misma relató a la revista Rolling Stone en su momento: “Escuché esa canción en un restaurante y supe que sería un éxito internacional”. Su premonición se cumplió, alcanzando su versión el número 3 en la lista Billboard Hot 100 durante seis semanas, estando un total de 21 entre el top 40.
Pero fue realmente a nivel internacional donde “Without You” daría un salto mayor para Mariah Carey, siendo su primer éxito número uno en países como el Reino Unido, permaneciendo un total de cuatro semanas, y siendo uno de los más vendidos de todo 1994 en el país. Un hito que todavía es mayor si tenemos en cuenta que solo tiene dos números uno más en la lista británica en toda su carrera: “All I Want for Christmas Is You” y “Against All Odds”, la versión del tema de Phil Collins que hizo junto al grupo irlandés Westlife. En el continente europeo en general fue uno de sus grandes éxitos, y el tema tiene el récord de ser uno de los más populares en los programas de talentos.
La triste historia de los compositores originales de “Without You”
El éxito que logró Mariah Carey con la canción, sin embargo, no lo vivieron sus compositores originales, la banda de rock galesa Badfinger, que es considerada una de las principales exponentes del power pop en contraposición al rock sinfónico de la época, y que ha ido evolucionando hacia banda de culto.
En 1970, el tema fue escrita por los integrantes Peter Ham y Tom Evan, siendo este último al que se le ocurrió el mítico “I can’t live if living is without you”. Badfinger grabó la canción, pero no tuvo repercusión hasta que en 1971 Harry Nilsson decidiera versionarla con su voz, con la que lograría su primer tramo de éxito y ganaría un Grammy a la mejor interpretación masculina en 1973.
Pero gracias a la versión de Nilsson, la banda creció en popularidad y éxitos como “No Matter What” o “Day after Day” llegarían a las listas. Sin embargo, esto produjo tensiones y peleas dentro del grupo, que también se trasladaron a sus representantes, y uno de ellos se escapó con el dinero recaudado con la discográfica Warner Bros. Todas las situaciones llevarían al suicidio de Peter Ham con tan solo 28 años, y en 1983, cuando las discusiones volvieron, Tom Evan, se quitaría la vida en el jardín de su casa.
Harry Nilsson: el primero que llevó al éxito “Without You”
Lo trágico de esta canción, que ha hecho que circule una especie de leyenda urbana de que lleva una “maldición” con ella, no se queda con sus compositores originales, pues toca también a Harry Nilsson, que moriría una semana antes de que Mariah Carey lanzara de forma oficial la versión de su versión, aunque este llegó a escucharla tras haber sido grabada. Y es que él era el dueño del apartamento de Londres en el que se dio la fatídica coincidencia del fallecimiento de Cass Elliot, del grupo ‘The Mamas and The Papas’ en julio de 1974, y de Keith Moon, de ‘The Who’ en septiembre de 1978. De hecho, esto hizo que lo vendiera a un compañero de banda de Moon, Pete Townshend.
El cantante tuvo su mayor éxito en el álbum en el que se versionó “Without You”, ‘Nilsson Schmilsson’, con la que alcanzó el número uno en Estados Unidos, y que fue el que para los nacidos y crecidos durante la década de los 70 y 80 fue la voz de la balada romántica que sería luego una de las insignias de Carey para la generación milenial.
El ‘cover’ de Mariah Carey y sus derechos de autor, que generaron solo en su primer año más de medio millón de dólares, enfrentó a las familias de sus compositores originales, Ham y Evan, en una batalla judicial por los porcentajes que corresponden y que todavía continúa en la actualidad, en parte porque en su día no se repartió lo que generó la versión de Nilsson.