Continúa el secreto: comparecen los astronautas que volvieron de la estación espacial, pero no revelan quién de ellos enfermó en el espacio

Como suele ser habitual, los astronautas de la NASA Zena Cardman y Michael Fincke, junto con el astronauta japones Kimiya Yui y Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos, han ofrecido una rueda de prensa para comentar su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Sin embargo, esta no era una comparecencia al uso: lo que hacía especial esta cita era que esta es la primera tripulación que ha tenido que ser evacuada del laboratorio orbital por un problema médico de uno de ellos. Pero, a pesar de la expectación, nada más comenzar la rueda de prensa, Cardman dejaba claro que no se desvelaría ni la identidad del afectado ni la afección del mismo. «Obviamente, hemos vuelto antes de lo que esperábamos. No obstante, no vamos a identificar al afectado ni a hablar del pronóstico ni de los detalles del problema para respetar su identidad», señalaba la comandante de la misión. «Solo voy a resaltar el trabajo de toda la tripulación y la implicación de los miembros del equipo de control en tierra, además de nuestros médicos y los equipos de NASA y SpaceX, que se han esforzado para minimizar el riesgo». Las alarmas se encendieron cuando la NASA comunicó unos días antes de anunciar la evacuación de la tripulación el aplazamiento de la primera caminata espacial del año. La agencia no reveló entonces el nombre del astronauta ni compartió detalles sobre su problema médico, alegando cuestiones de privacidad, pero sí indicó que estaba estable. En la rueda de prensa posterior se volvió a recalcar que el afectado estaba en buenas condiciones, si bien existía «cierto riesgo persistente», por lo que se acordó el regreso de la tripulación «por cautela», para que sea fuese tratado en la Tierra. «Una vez que la situación en la estación se estabilizó, tras cuidadosas deliberaciones, tomamos la decisión de retornar a la tripulación 11, garantizando al mismo tiempo un impacto operativo mínimo en el trabajo en curso a bordo de la estación espacial», apostilló Amit Kshatriya, administrador asociado de la agencia. «No obstante, no existe una emergencia inmediata y la vuelta se producirá en los próximos días». «Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad, y hemos evaluando activamente todas las opciones. Y ante el problema médico hemos decidido finalizar anticipadamente la misión de la Crew-11», indicó Isaacman. «Estas son las situaciones para las que la NASA y nuestros socios se entrenan y se preparan para ejecutarlas de forma segura». La tripulación 11 llegó a la ISS el 2 de agosto de 2025 y su estancia programada era de seis meses, por lo que la vuelta, que se produjo el pasado 14 de enero, no acortó demasiado su misión. Tras su amerizaje en el Pacífico Normalmente, los problemas médicos que se dan en el laboratorio orbital se atajan en las mismas instalaciones espaciales -los astronautas reciben instrucción sanitaria para solucionar 'in situ' estos casos, e incluso pueden llevar a cabo pequeñas intervenciones, como sacar muelas o pequeñas suturas si se requiere-. Y, hasta el momento en el que la Crew-11 volvió a la Tierra, jamás se había dado la evacuación de ninguna tripulación por problemas médicos. «Contamos con un conjunto muy completo de equipos médicos a bordo de la ISS, pero no tenemos la cantidad completa de equipos que tendría en el servicio de urgencias para completar la evaluación del paciente», dijo al respecto James Polk, director médico y de salud de la NASA en rueda de prensa. «En este incidente en particular, el suceso médico fue lo suficientemente grave como para preocuparnos por el astronauta y nos gustaría completar la evaluación. Y la mejor manera de hacerlo es en tierra, donde contamos con todo el equipo necesario». En 2020 se publicó un estudio que relataba otra situación de emergencia médica en el espacio, pero que pudo tratarse allí mismo: a un astronauta se le detectó un trombo en el cuello cuando llevaba dos meses en la ISS. El problema se descubrió por casualidad, mientras el afectado, del que nunca se llegó a saber su identidad, participaba en experimento sobre cómo se redistribuyen los fluidos corporales en microgravedad. Así, se detectó que sufría una trombosis venosa profunda (TVP) en la yugular de la que no había dado señales previamente. Rápidamente, la NASA, que no tenía un protocolo específico para este problema, se puso en contacto con el doctor Stephan Moll, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, quien dio indicaciones a la tripulación para tratar la patología. Después de 90 días de medicación, el astronauta volvió a la Tierra sin ningún incidente más ni requirió de intervenciones especiales. Una situación parecida se dio en octubre de 2024, cuando un miembro de la misión Crew‑8 fue hospitalizado tras regresar de la ISS a la Tierra por un problema médico no especificado. A los pocos días se informó de su alta médica, pero tampoco se desveló ni la identidad ni las causas del ingreso.