Investigadores de la UCLM y Nanolife desarrollan nanomateriales «inteligentes» como alternativa sostenible a los pesticidas

Un equipo de investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), en colaboración con la empresa de base tecnológica Nanolife, ha desarrollado bio-nanomateriales híbridos «inteligentes» que podrían transformar el modelo agrícola actual al ofrecer una alternativa sostenible a los pesticidas químicos convencionales. El estudio, publicado recientemente en la revista científica 'Materials Today Bio' , presenta un sistema innovador capaz de proteger los cultivos utilizando defensas naturales de las propias plantas, reduciendo así la dependencia de productos químicos agresivos que generan contaminación y afectan a insectos beneficiosos como las abejas. El principal reto abordado por este grupo científico ha sido encontrar una forma eficaz de aprovechar compuestos naturales como los terpenos -responsables de los aromas de las plantas-, cuyo uso directo resulta limitado por su volatilidad e inestabilidad. Frente a ello, el uso masivo de pesticidas sintéticos ha generado graves impactos ambientales , lo que ha impulsado la búsqueda de soluciones más selectivas y sostenibles. La investigación ha permitido crear una estructura protectora a escala nanométrica a partir de materiales biológicos. Estos nuevos nanomateriales funcionan como «contenedores inteligentes» capaces de estabilizar y liberar de forma controlada distintos terpenos y compuestos orgánicos volátiles (VOCs) de manera simultánea, respondiendo a cambios en el entorno, como los que se producen en situaciones de infección de la planta. Según explican los autores, el nanomaterial híbrido está compuesto por una combinación de biopolímeros en los que los compuestos volátiles quedan totalmente estabilizados mediante procesos de química verde. La liberación gradual del contenido permite mantener la protección de la planta durante más tiempo utilizando una cantidad mínima de producto. «Al ser materiales híbridos sostenibles, son biodegradables y además han presentado perfil de bioseguridad en organismos vivos », señalan los investigadores. Este avance podrá trasladarse al campo gracias a la participación de Nanolife, spin-off surgida en el seno de la UCLM, que se encargará del escalado industrial de la tecnología. El proyecto tiene una clara orientación al mercado y busca dar respuesta a la demanda de los agricultores de soluciones alineadas con los objetivos del Pacto Verde europeo. «Hemos conseguido que la propia naturaleza trabaje para nosotros. Al estabilizar estos compuestos volátiles en nuestras nanoestructuras , ofrecemos una herramienta que es tan eficaz como un pesticida químico, pero totalmente respetuosa con el medio ambiente», explican los autores del estudio. Este desarrollo supone, a juicio del equipo investigador, un «paso de gigante» hacia la agricultura de precisión . «Al controlar exactamente cuándo y cuánto compuesto se libera, se reduce el desperdicio y se mejora la salud de los ecosistemas agrícolas, posicionando a Castilla-La Mancha a la vanguardia de la nanotecnología aplicada a la sostenibilidad», concluyen.