El descubrimiento de un nuevo cometa consolida a Calar Alto en Almería entre los grandes observatorios astronómicos

En el marco del programa de Seguridad Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), el ingeniero aeroespacial Rainer Kresken ha descubierto un nuevo cometa utilizando el telescopio Schmidt del Observatorio Astronómico de Calar Alto en Almería. El objeto, oficialmente designado como P/2025 W3 (Kresken), se convierte en el segundo cometa descubierto desde este observatorio andaluz tras el hallazgo del cometa Thiele en 1985. El descubrimiento tuvo lugar en la noche del 28 de noviembre de 2025, cuando Kresken, miembro del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA, realizaba pruebas de una nueva cámara CMOS de alta sensibilidad instalada recientemente en el telescopio. Las observaciones se llevaron a cabo de forma remota desde Darmstadt (Alemania) , apuntando a un campo de la constelación de Géminis, próximo a las estrellas Cástor y Pólux. Al analizar las imágenes de campo amplio, el investigador detectó un objeto muy tenue que presentaba una cola fina y alargada. Las imágenes tomadas en noches posteriores confirmaron su desplazamiento en el cielo y la persistencia de la cola, rasgos inequívocos de un objeto cometario. Aunque Kresken es codescubridor de más de un centenar de asteroides, el hallazgo tuvo un carácter especial por haberse producido durante la primera noche de pruebas de la nueva cámara , cuya sensibilidad permite detectar objetos extremadamente débiles. El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional reconoció oficialmente el descubrimiento el 6 de diciembre de 2025. Observaciones adicionales indican que P/2025 W3 podría pertenecer a la clase de los llamados cometas del cinturón principal , una población de asteroides activos situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Este objeto completa una vuelta alrededor del Sol cada cuatro años siguiendo una órbita elíptica, con una distancia mínima de unos 300 millones de kilómetros respecto a nuestra estrella. Los cometas del cinturón principal se caracterizan por mostrar actividad, coma o cola, pese a encontrarse en una región dominada por asteroides. En algunos casos, esta actividad se debe a la sublimación de hielo, mientras que en otros puede originarse por colisiones o por la rápida rotación del objeto. Será necesario un seguimiento prolongado para determinar el mecanismo responsable de la actividad de P/2025 W3. Este es el tercer cometa descubierto con el telescopio Schmidt. El primero fue el famoso cometa Kohoutek en 1973, cuando el instrumento aún se encontraba en Hamburgo, y el segundo, el cometa Thiele, fue identificado en 1985 , poco después del traslado del telescopio a Calar Alto. Han tenido que pasar cuatro décadas para que un nuevo cometa vuelva a ser descubierto desde este observatorio. El hallazgo coincide además con dos aniversarios destacados: el 50º aniversario de la ESA y los diez años del acuerdo entre la agencia europea y Calar Alto para el uso exclusivo del telescopio Schmidt robotizado, clave en la búsqueda y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. Según Luca Conversi, director del NEOCC, la incorporación de la nueva cámara supone «un paso esencial» para reforzar esta colaboración, consolidando al Schmidt de Calar Alto como una de las cinco mejores instalaciones del mundo para la observación de NEOs.