Le premier tacle d’Arbeloa est pour les supporters du Real
La victoire face à Levante (2-0) a le goût d’un soulagement fragile, d’un pansement posé sur une plaie béante. Après l’humiliation en Coupe du Roi, le Real Madrid se devait de réagir. Il l’a fait au tableau d’affichage, mais pas dans les cœurs. La première période, indigente, a ravivé la colère d’un Santiago Bernabéu qui a copieusement sifflé ses joueurs, ciblant particulièrement un Vinicius Jr en plein doute. L’incendie a été maîtrisé sur le terrain, mais un autre foyer s’est allumé en salle de presse.
Arbeloa choisit ses joueurs contre les socios
À peine son premier match de championnat terminé, Álvaro Arbeloa a fait un choix fort. Au lieu de calmer le jeu, il a décidé de monter au front pour défendre son groupe, quitte à affronter son propre public. « Je respecterai toujours beaucoup le Bernabéu, moi aussi on m’a beaucoup sifflé », a-t-il d’abord concédé, avant de lancer une défense sans concession de son attaquant brésilien. « Je vais exiger de mes joueurs qu’ils cherchent Vinicius. Il a du caractère, il a défendu ce club corps et âme. Ce qu’il a fait ici en étant un enfant, peu l’ont fait. »
En affirmant sa volonté de construire son jeu autour d’un joueur conspué quelques minutes plus tôt, Arbeloa envoie un message d’une clarté absolue. Il assume même que les sifflets lui étaient aussi destinés : « Ce sont des sifflets pour moi aussi. Maintenant, je dois gagner leur affection en tant qu’entraîneur ». Une manière de faire bloc, de créer une union sacrée dans le vestiaire face à une adversité qui vient désormais des tribunes.
Un pari dangereux pour un débutant
Cette stratégie de communication, si elle est louable dans son intention de protéger ses joueurs, est un pari extrêmement risqué dans une institution comme le Real Madrid. Se confronter directement aux socios, dont la patience est à bout, est un baptême du feu pour le moins audacieux. Le public du Bernabéu est réputé pour son exigence, et voir un entraîneur novice justifier la contre-performance de ses cadres en défiant leur jugement pourrait rapidement se retourner contre lui.
Álvaro Arbeloa a montré qu’il était droit dans ses bottes et qu’il ne se laisserait pas dicter ses choix par la pression populaire. Il a gagné son premier match, mais a peut-être déjà perdu une bataille, celle de l’opinion. En choisissant son camp, il a transformé son vestiaire en forteresse. Reste à savoir si les murs seront assez solides pour résister à la tempête qui s’annonce.