Un pesticida común acelera el envejecimiento de los peces ¿y de los humanos?

La exposición prolongada a bajas concentraciones de un pesticida agrícola ampliamente utilizado puede acelerar el envejecimiento de los peces y reducir su esperanza de vida, de acuerdo con una nueva investigación liderada por el biólogo Jason Rohr, de la Universidad de Notre Dame . El hallazgo podría tener implicaciones significativas para las regulaciones ambientales y la salud humana. El estudio, publicado en la revista Science , revela que la exposición crónica al insecticida clorpirifos —incluso en niveles considerados seguros— provoca un envejecimiento celular acelerado en los peces, sin causar toxicidad inmediata. La investigación se basó inicialmente en estudios de campo realizados en China, donde se analizaron miles de peces recolectados durante varios años en lagos con distintos niveles de contaminación por pesticidas. Los científicos detectaron un patrón claro: en los lagos contaminados casi no había peces de mayor edad, mientras que en aquellos con menor contaminación abundaban ejemplares longevos. Esto sugiere que los peces no dejaban de reproducirse, sino que morían antes de tiempo. Para comprender el fenómeno, los investigadores analizaron marcadores biológicos del envejecimiento, como la longitud de los telómeros —estructuras que protegen los cromosomas— y la acumulación de lipofuscina, un residuo celular asociado al desgaste biológico. Los resultados mostraron que peces de la misma edad cronológica envejecían más rápido en ambientes contaminados. Los análisis químicos apuntaron al clorpirifos como el único compuesto consistentemente asociado con estos signos de envejecimiento. Para confirmar la relación causal, el equipo realizó experimentos de laboratorio con concentraciones similares a las encontradas en la naturaleza. Los peces expuestos de forma crónica a bajas dosis presentaron telómeros más cortos, mayor envejecimiento celular y menor supervivencia. En un experimento adicional, l os científicos comprobaron que exposiciones breves a dosis altas causaban toxicidad aguda y muerte , pero no aceleraban el envejecimiento celular. Esto confirmó que el problema no son los picos ocasionales de contaminación, sino la exposición constante a niveles bajos del pesticida. «La pérdida de peces más viejos puede tener consecuencias ecológicas graves, ya que estos individuos suelen desempeñar un papel clave en la reproducción y la estabilidad de las poblaciones», advirtió Rohr. Aunque el clorpirifos ha sido prohibido en gran parte de la Unión Europea, todavía se utiliza en China, en partes de Estados Unidos y en muchos otros países. Preocupa especialmente que los efectos observados se produjeran a concentraciones inferiores a los límites de seguridad actualmente establecidos para el agua dulce en Estados Unidos. «Estos resultados cuestionan la idea de que una sustancia es segura solo porque no causa daños inmediatos», señaló Rohr. «Las exposiciones de bajo nivel pueden acumular efectos silenciosos a lo largo del tiempo, acelerando el envejecimiento biológico y planteando nuevos desafíos para la protección de la salud ambiental y humana».