Melbourne: Er war mal 1.141 der Welt – jetzt schlug er Jannik Sinner

Jordan Smith arbeitet als Jugendcoach in der Provinz. Nun triumphierte er völlig überraschend auf dem Centre Court in Melbourne. Aus Melbourne berichtet Christoph Cöln Jordan Smith hat die Tenniswelt in Staunen versetzt. Der 29-jährige Amateur holte sich bei den Australian Open den ersten Titel – noch bevor das Turnier offiziell überhaupt eröffnet wurde. Am Mittwochabend sicherte sich der Australier aus einem Vorort von Sydney den Titel beim Show-Turnier "1 Slam Cup". Damit war der Tennislehrer auf einen Schlag eine Million australische Dollar (rund 570.000 Euro) reicher. Bei dem Turnier traten 24 Weltklassespieler gegen 24 Amateure, Ex-Profis und Prominente an; gespielt wurde jeweils nur ein Ballwechsel. Wer den Ballwechsel verlor, schied aus. Smith ließ die versammelte Weltelite hinter sich und schaffte es tatsächlich bis ins Finale. Dort traf er auf die Taiwanerin Joanna Garland. Die 117. der Weltrangliste schlug auf, Smith retournierte, dann schlug Garland den Ball wuchtig ins Aus. Der krasse Außenseiter jubelte und konnte sein Glück kaum fassen. Seine Eltern und Geschwister in der Box neben dem Centre Court hatten Tränen in den Augen. "Ich habe schon als Kind davon geträumt, einmal in der Rod Laver Arena zu spielen. Dass es jetzt unter diesen Umständen geklappt hat, hatte ich nicht erwartet", sagte Smith am Tag danach im Melbourne Park. Als Jugendspieler hatte er vor einigen Jahren kurz vor dem Durchbruch gestanden. Er wollte unbedingt Profi werden. Sein großes Vorbild: der dreimalige Grand-Slam-Sieger Andy Murray. Sieg über Sinner Doch es kam anders. Der aus einer tennisverrückten Familie stammende Smith schaffte es gerade mal bis auf Platz 1.141 der Einzel-Weltrangliste. 2023 entschloss er sich dazu, die eigenen Karrierepläne aufzugeben und fortan als Jugendcoach zu arbeiten. Beim "1 Point Slam" hatte er gehofft, es vielleicht in die dritte Runde zu schaffen. Dort wartete laut Turnier-Spielplan der Weltranglisten-Zweite Jannik Sinner . Für das Duell mit dem Dominator der vergangenen Jahre hatte Smith sich nichts ausgerechnet. Aber er gewann auch dieses Match – entgegen aller Wahrscheinlichkeit und mit der richtigen Strategie. "Ich hatte den Eindruck, dass die Profis sich vor dem Aufschlag drücken wollten. Klar, wenn Du ins Netz schlägst, ist es gleich vorbei. Deswegen habe ich mich auch im Spiel gegen Sinner entschieden, ihn aufschlagen zu lassen." Dafür brauchte es zuvor allerdings eine Portion Glück, denn vor jeder Partie wurde am Netz per "Schere, Stein, Papier" ausgelost, wer über Aufschlag und Annahme bestimmen durfte. Smith gewann das Glücksspiel gleich mehrfach und ließ seine Gegenüber aufschlagen. Er selbst wartete ab und beschränkte sich darauf, sicher zu returnieren. Seine Strategie ging voll auf. Smith: "Zverev hat damals gegen mich gewonnen" Während die Tennis-Elite – neben Sinner auch der aktuelle Spitzenreiter Carlos Alcaraz und Deutschlands Nummer eins Alexander Zverev – die Segel strichen, ging es für den Smith bis ins Finale. Dort knackte er den Millionen-Jackpot. Nebenbei hatte er sogar noch die Nerven, ein wenig mit Zverev zu plaudern. Denn die beiden haben eine gemeinsame Vergangenheit. "Als ich 14 war, habe ich in Deutschland mal gegen Zverev gespielt", sagte Smith t-online. "Ich habe ihn am Rande des Courts darauf angesprochen, und er konnte sich daran tatsächlich noch erinnern. Er wusste sogar, dass das Spiel nur drei Sätze dauerte. Er hat glatt gegen mich gewonnen". Diesmal setzte sich Smith durch. "Nein, nein. Ich fühle mich nicht als Champion. Meister der Herzen, okay", sagte er t-online. Es sei vor allem ein großartiges Gefühl, in seiner Heimat Australien den Coup bei dem Showturnier geschafft zu haben. "Es ist immer noch alles surreal". Smith genoss das Rampenlicht auf der Anlage rund um die Rod Laver Arena sichtlich. Auf Bitten der Turnierleitung verteilte er am Tag nach seinem Triumph hunderte kostenlose Tennisschläger an Kinder und gab dabei Autogramme. Geduldig beantwortete er die Fragen der Reporter und Fernsehteams. Auch die nach dem Preisgeld von einer Million australischen Dollar. "Ich habe meiner Freundin versprochen, dass wir ein Haus kaufen – oder zumindest ein Apartment." Bei den aktuellen Häuserpreisen in Australien wird es aber wohl eher ein Apartment. Sydney hat nach Hongkong den zweitteuersten Wohnungsmarkt der Welt. 50.000 australische Dollar für seinen Klub Er wolle in den kommenden zwei Wochen den Profis bei den Australian Open zuschauen und dann im Februar wieder bei seinem Klub Castle Hill Tennis in Sydney als Jugendtrainer arbeiten. "Ich genieße es, jungen Leuten dabei zuzuschauen, wie sie sich entwickeln und Selbstvertrauen aufbauen", sagte er. Seinen Klub machte er mit dem Sieg übrigens auch um 50.000 australische Dollar reicher, der Bonus war für die Heimatklubs ausgelobt worden, sollte ein Amateur tatsächlich den Titel holen. "Ich denke, das wird sicher ein ziemlich ungewohntes Gefühl nach Hause zu kommen, aber ich werde jetzt nicht auf einmal ein anderer Mensch sein", so Smith. Auf eine Sache müsse er sich aber wohl einstellen, sagte er gegenüber t-online. "Meine Kumpel gehen wahrscheinlich davon aus, dass ich ihnen jetzt in der Kneipe die Runden spendiere." Dazu werde es aber nicht kommen, sagte er und lachte. "Ich werde schon darauf achten, dass die auch mal einen ausgeben".