Choque entre el Ejército y las grandes empresas por la digitalización

La arquitectura de la defensa terrestre española atraviesa su transformación más crítica desde la Guerra Fría. No se trata solo de comprar máquinas nuevas, sino de redefinir cómo combatir en un entorno donde la guerra de alta intensidad ha regresado a Europa. En el epicentro de este seísmo doctrinal se encuentra el programa del Vehículo de Apoyo de Cadenas (VAC), la plataforma llamada a sustituir a los incombustibles y obsoletos M113 TOA. Sin embargo, bajo la superficie de los contratos millonarios y la ingeniería de TESS Defence, subyace una fricción operativa fundamental: la batalla entre la torre remota, favorita de la industria moderna, y la torre tripulada, exigencia innegociable de la Caballería española, por la que abogan algunos expertos como el Francisco Javier López Villar, director de la Academia de Caballería de Valladolid, quien ha publicado un reciente artículo en el que lo llega a considerar necesario.

El concepto «Fuerza 35» del Ejército de Tierra prometía un futuro de hiperconectividad y sensores distribuidos. Pero las lecciones de sangre y fuego extraídas de Ucrania y Nagorno-Karabaj han impuesto un baño de realidad: el blindaje pesado importa, las cadenas son vitales cuando el barro detiene a las ruedas, y la tecnología, por avanzada que sea, falla. Es en este cruce de caminos donde el VAC debe nacer no como un simple transporte, sino como la columna vertebral de la maniobra acorazada para las próximas cuatro décadas.

Para entender la urgencia, hay que mirar al pasado. El Transporte Oruga Acorazado (TOA) M113 ha servido honorablemente durante medio siglo, pero su blindaje de aluminio, diseñado para detener metralla soviética de los años 60, es hoy un ataúd de metal frente a los cañones de 30mm y los drones. Con una simple ametralladora de 12,70mm operada manualmente, los tiradores se exponen a una muerte casi segura.

El programa VAC busca reemplazar unas 1.000 unidades de este veterano. Pero el sustituto no es ligero. Basado en la familia ASCOD (la misma del Pizarro y el Ajax británico), el nuevo blindado es un gigante que oscila entre las 34 y las 42 toneladas. Monta un motor MTU alemán de cerca de 800 CV y una transmisión SAPA española de última generación. Es una bestia diseñada para sobrevivir a minas e IEDs, con una barcaza híbrida que toma lo mejor de la protección del Ajax y el volumen del Castor de zapadores.

El problema llega en este punto. La industria de defensa global tiende hacia las Estaciones de Armas Remotas (RWS): torres no tripuladas, controladas desde el interior del casco mediante pantallas. Ahorran espacio, reducen la silueta y teóricamente protegen a la tripulación.

Para la Infantería, cuyo vehículo apoya el desembarque, es una solución más que aceptable (como se ve en el VCR 8x8 Dragón y su torre Guardián 30).

Para la caballería, sin embargo, es un error táctico. Hay que entender que no es que utilicen el vehículo para llegar al combate, sino que directamente es su sistema de combate. Por mucho que las cámaras puedan servir como un asistente indiscutible en zonas de gran peligro, la visión holística que ofrecen los propios sentidos humanos son clave para la caballería.

Los sensores electroópticos, por muy alta definición que tengan, ofrecen una «visión de pajita» («soda straw view»). Carecen de la estereoscopía natural del ojo humano y sufren de latencia. En un combate de encuentro, donde milisegundos deciden la vida, o en un entorno de guerra electrónica donde las pantallas pueden irse a negro, depender exclusivamente de una cámara es una vulnerabilidad que puede convertir estos vehículos en un ataúd. Si una ráfaga de metralla ciega las ópticas externas de una torre remota, el vehículo queda operativamente muerto, ciego y sordo, aunque su motor siga funcionando. Son problemas que vemos en la automoción civil hoy en día, donde un pequeño siniestro puede dejar el vehículo completamente inoperable debido a la fuerte dependencia tecnológica. La respuesta es la Guardián 30-T, una variante tripulada que se presentó conceptualmente en ferias como Feindef y que puede tener un valor fundamental para los tripulantes de este tipo de vehículos.

Al introducir una cesta intrusiva en el casco para alojar al jefe y al tirador, se recupera la capacidad de operar en modo degradado (usando episcopios y miras directas si falla la electrónica) y se facilita la recarga de munición bajo blindaje. Además, soluciona un problema crítico de los misiles anticarro Spike LR2: en una torre tripulada, el lanzamiento y la gestión de estos sistemas (capaces de destruir tanques a 5,5 km) se realiza con mayor seguridad y control humano directo.

A pesar de ello, no todo son buenas noticias, pasar de una torreta sin tripular a una tripulada duplica el peso, lo que causa que la capacidad operacional de estos vehículos en terrenos complejos se reduzca notablemente.

El debate sobre la torre del VAC no es una cuestión de nostalgia por los viejos tiempos de la Caballería. Es una discusión técnica sobre la supervivencia. Mientras la industria busca la deshumanización de la guerra mediante algoritmos y pantallas, los profesionales que se jugarán la vida en el frente recuerdan una verdad que puede resultar incómoda para las grandes empresas armamentísticas: la tecnología falla.