¿El RPG más importante de SEGA? Phantasy Star Online cumple 25 años: así fue el mito que revolucionó Internet
Dreamcast no llegó ni a los tres años de vida en el mercado, pero si algo nos quedó claro en ese breve espacio de tiempo es que fue un auténtico consolón. Una máquina muy adelantada a su época que nos dejó un catálogo impresionante y repleto de joyas entre las que se incluyen obras tan revolucionarias e importantes para la evolución de la industria como Shenmue o el título que hoy nos ocupa, Phantasy Star Online, el primer RPG online para consolas de la historia.
Un juego histórico con el que SEGA revolucionó el juego online en consolas
Si hoy os hablamos de él es porque el pasado 21 de diciembre se cumplieron 25 años desde su estreno original en Japón, motivo por el que hemos decidido recordar la importancia de esta producción con la que SEGA trajo la experiencia de los juegos de rol online que tanto triunfaba en PC (Diablo o Ultima Online fueron un claro ejemplo de ello) al mundo de las consolas.
De hecho, Dreamcast fue la gran pionera a la que le debemos la llegada de Internet a las consolas, algo que ahora mismo está completamente estandarizado pero que en 1998, cuando se estrenó este dispositivo, parecía algo venido del futuro, especialmente si tenemos en cuenta que cosas como las conexiones de alta velocidad eran algo solo al alcance de unos pocos.
Desde SEGA tenían claro, viendo el éxito que estaban teniendo los títulos multijugador online para PC en Occidente, que el futuro de la industria estaba en la red, por lo que no dudaron en apostar por ello antes que nadie y tras ese pequeño experimento que fue ChuChu Rocket! (el primer juego online de DreamCast), Sonic Team se encargó de desarrollar Phantasy Star Online, una producción increíblemente ambiciosa para la época que nos llevaría a explorar un misterioso planeta alienígena en compañía de otros jugadores a través de Internet.
De este modo, podíamos crear a nuestro personaje, lanzarnos a cumplir misiones y explorar mazmorras en las que nos aguardaban montones de enemigos a los que debíamos derrotar para avanzar, conseguir puntos de experiencia para subir de nivel y obtener equipo cada vez mejor.
Si bien se trataba de un juego que podíamos jugar en solitario, lo realmente divertido y revolucionario radicaba en esa posibilidad que nos daba de interactuar con otros jugadores para hacer equipo con ellos y lanzarnos juntos a la aventura en grupos de hasta cuatro personas.
Para ello, contábamos como un HUB online desde el que podíamos comunicarnos con el resto de la comunidad para organizarnos y encontrar aliados, algo que podíamos hacer tanto con un teclado físico como uno digital que se mostraba en pantalla. Como curiosidad, se incluían una serie de frases predeterminadas que aparecían traducidas automáticamente para el resto de jugadores, facilitando así la comunicación entre usuarios de distintas regiones.
Aunque fue algo que se llegó a valorar, Yuji Naka, su productor, se posicionó en contra de crear un MMORPG, motivo por el que finalmente su estructura online fue similar al de la saga Diablo. Esta decisión también permitió al equipo técnico crear un apartado visual en 3D realmente espectacular, lo que ayudó a que destacara en una época en la que la mayoría de títulos con capacidades online no solían tener gráficos especialmente buenos.
Tal y como ya hemos comentado, Phantasy Star Online fue un juego completamente revolucionario, rompedor y ambicioso que se convirtió automáticamente en uno de los grandes reclamos para hacerse con una Dreamcast y atisbar el futuro que le esperaba a la industria.
Como muchos pioneros, no fue un juego perfecto y fallaba en aspectos como su pobre historia, su errático sistema de cámaras que dificultaba seguir la acción o la naturaleza tremendamente repetitiva de su bucle jugable, algo agravado por unas misiones muy poco variadas. Obviamente, la experiencia de juego en solitario tampoco era demasiado divertida, aunque si te comprabas esta aventura no era precisamente para jugar solo.
A pesar de estos defectos, a los que también hay que sumarle la ausencia de algunas características que hoy consideraríamos como "mejoras de calidad de vida" (por ejemplo, echamos mucho de menos un buen mapa), el producto final fue todo un melocotonazo que nos tuvo enganchados a nuestra Dreamcast durante horas y horas sin poder soltar el mando mientras compartíamos infinidad de vivencias junto a nuestros amigos.
Es un juego que ahora, con la perspectiva que nos da el paso del tiempo, resulta incuestionable que supuso un antes y un después en la industria y que marcó el camino a seguir por muchos de los que vinieron luego. De hecho, sin Phantasy Star Online sería imposible concebir la existencia de sagas como Monster Hunter, por lo que su influencia sigue dejándose notar en nuestros días, una época en la que la coletilla "Online" de su nombre puede resultarnos redundante cuando tenemos acceso a Internet desde cualquier dispositivo, pero que en su día fue toda una declaración de intenciones con la que SEGA hizo historia.
Posteriormente, Phantasy Star Online llegó a otras plataformas con más contenidos y SEGA desarrolló más juegos de la saga, aunque ninguno consiguió replicar el impacto del original. Obviamente, a día de hoy los servidores oficiales del juego están ya cerrados, aunque el título sigue contando con una fiel comunidad que sigue disfrutando de su propuesta a través de servidores privados, una buena muestra de la importancia que tuvo y de lo mucho que marcó a quienes tuvieron la oportunidad de descubrirlo hace ya 25 años.