Investigadores cordobeses logran un trigo más resistente a la sequía y apto para celíacos

Un equipo de investigación del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC de Córdoba y la Universidad de Cartago (Túnez) ha obtenido un tipo de trigo con más tolerancia a la sequía y bajo contenido en gliadina, una de las proteínas del gluten. Tal y como ha emitido la Administración autonómica en una nota, el trabajo demuestra la estabilidad de los ajustes genéticos y su potencial para ser utilizados en cultivos más resistentes. El estudio aborda un desafío global relacionado con la salud y la agricultura en torno al trigo, un cereal que proporciona energía y nutrientes, pero en el que sus proteínas, especialmente las gliadinas, son las responsables de enfermedades como la celiaquía y otras patologías asociadas al gluten, como alergias y sensibilidad no celíaca al trigo. Así, la única solución para estos enfermos es una dieta «estricta exenta de este compuesto». Para contrarrestar este problema, los investigadores han utilizado herramientas biotecnológicas para reducir el contenido de gliadina en el trigo, creando líneas de cultivo con bajo contenido de gluten. Además, en el artículo 'Assessing drought stress response in low-gliadin wheat developed via RNAi and Crispr/Cas' de la revista 'Plant Stress', evalúan cómo estas modificaciones afectan a la respuesta de las plantas ante el estrés hídrico, un «desafío creciente debido al cambio climático». En concreto, el objetivo es reconocer qué genes son los que intervienen en el desarrollo de la planta con estas condiciones de sequía. Por su parte, la autora del artículo e investigadora del IAS-CSIC, Miriam Marín, ha indicado que «este estudio ha comparado las respuestas de genotipos obtenidos con técnicas avanzadas de mejora genética frente a variedades convencionales de trigo en las mismas situaciones», al tiempo que ha afirmado que «los resultados apuntan hacia la obtención de cultivos más resistentes al estrés hídrico, sin comprometer la calidad del grano o la seguridad alimentaria para los afectados por enfermedades relacionadas con el gluten». Asimismo, las herramientas en las que los investigadores han basado sus ensayos se conocen como ARN de interferencia y Crispr/Cas. El ARN de interferencia (ARNi) es una técnica que se utiliza para «apagar» o reducir la actividad de un gen específico. Es decir, no se trata de cambiar ningún gen, sino de bloquear su acción, impidiendo que se exprese o produzca una proteína. Por otro lado, la investigadora ha aclarado que «sería como usar un interruptor que apaga una luz, el gen, pero sin tocar el cable de electricidad, el ADN», y ha agregado que «en el caso del trigo, el ARNi se utiliza para reducir la producción de gliadina, una proteína del gluten que causa problemas en personas con celiaquía o sensibilidad al gluten ». Las plantas modificadas mostraron cambios más equilibrados en estos genes, «evitando respuestas extremas y ayudando a mantener mejor el crecimiento, la fertilidad y la estructura de las hojas». Al hilo, Marín ha señalado que «esto indica que ajustar la actividad de ciertos genes puede preparar a las plantas para resistir la sequía de forma más efectiva». Mientras que en las plantas normales aumentaba con la sequía, el cambio era más controlado en las modificadas, «manteniendo niveles muy bajos incluso bajo estrés ». De este modo, el equipo plantea investigar más a fondo los mecanismos que conectan la regulación de las proteínas con la activación de la respuesta a la sequía, «así como evaluar estas líneas en condiciones de campo para confirmar su rendimiento , calidad del grano y comportamiento frente a diferentes tipos de cambio ambiental».