Así es el síndrome de autofermentación, la enfermedad que puede emborracharte sin beber ni una gota de alcohol

Puede sonar a chiste, pero es una realidad médica: existe una enfermedad capaz de emborrachar a una persona sin que haya probado una sola gota de alcohol. Se llama síndrome de autofermentación o síndrome de autocervecería (SAB), y provoca que el propio intestino produzca etanol a partir de los alimentos. Ahora, un nuevo estudio ha identificado las bacterias responsables y abre la puerta a mejores diagnósticos y tratamientos.

El SAB es una afección extremadamente rara y, durante décadas, ha sido malinterpretada y estigmatizada. Muchos pacientes han sido detenidos por conducir bajo los efectos del alcohol o acusados de beber en secreto, cuando en realidad su organismo estaba generando etanol de forma autónoma.

El trastorno puede causar pérdida de memoria, confusión, agresividad, problemas digestivos e incluso daño hepático, igual que una intoxicación real.

Los científicos descubren microbios capaces de generar etanol dentro del cuerpo y abren la puerta a terapias personalizadas para una enfermedad tan desconocida como estigmatizada

Un equipo de la Universidad de California en San Diego ha analizado a 22 pacientes con SAB y los ha comparado con sus parejas sanas. Los resultados, publicados en Nature Microbiology, muestran que las heces de los afectados contienen niveles significativamente más altos de etanol, lo que confirma que la producción ocurre dentro del intestino.

Los investigadores han identificado a los principales responsables: bacterias como Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae, capaces de fermentar azúcares y carbohidratos y convertirlos en alcohol. “Estos microbios utilizan varias rutas metabólicas para producir etanol y pueden elevar los niveles en sangre hasta valores equivalentes a una intoxicación legal”, explicó el profesor Bernd Schnabl, autor principal del estudio.

Aunque el SAB se ha asociado tradicionalmente a hongos intestinales, este trabajo demuestra que las bacterias también pueden desencadenarlo, y que cada paciente puede tener un “ecosistema culpable” distinto. Por eso, los científicos creen que el tratamiento debe personalizarse.

Entre las posibles terapias, el estudio menciona antibióticos dirigidos a las enzimas que intervienen en la fermentación, así como trasplantes de microbiota fecal, una técnica que introduce bacterias intestinales sanas en el paciente. Uno de los participantes del estudio permaneció 16 meses sin síntomas tras dos trasplantes.

Los autores también proponen mejorar el diagnóstico: en lugar de depender únicamente de pruebas de alcohol en sangre, que pueden llevar a errores y sospechas injustas, recomiendan análisis de heces para detectar la actividad fermentativa.

Aunque solo se han documentado unas pocas decenas de casos en todo el mundo, los expertos creen que el síndrome está infradiagnosticado. Con este nuevo estudio, esperan que más médicos lo reconozcan y que los pacientes dejen de ser tratados como si ocultaran un problema de alcoholismo.