Ejército del Aire pone en marcha un relevo clave en el Báltico: una maniobra que marca el ritmo de 2026

El Ejército del Aire y del Espacio completó a finales de 2025 y comienzos de 2026 una fase clave del relevo de personal y material desplegado en Lituania, dentro de su contribución sostenida a las misiones de vigilancia aérea de la OTAN en el Báltico. La operación se desarrolló sin incidencias y conforme al calendario operativo previsto.

El despliegue español se articula a través del Destacamento Aéreo Táctico Vilkas, una unidad diseñada para operar de forma autónoma en escenarios avanzados. Su misión principal es garantizar la integridad del espacio aéreo aliado en una de las zonas más sensibles del flanco oriental europeo.

Un relevo planificado con impacto operativo

La operación incluyó el relevo parcial de 39 militares, procedentes mayoritariamente del Ala 31 y con participación de tripulantes del Ala 15. Tras completar su periodo de despliegue, el contingente regresó a España, cerrando una rotación que forma parte del ciclo normal de sostenimiento del destacamento.

De forma paralela, se llevó a cabo la sustitución de una aeronave A400M. El avión relevado regresó a su base en Zaragoza para someterse a tareas de mantenimiento programado, esenciales para garantizar su plena operatividad futura.

Un A400M con mayor margen de misión

La aeronave sustituta desplegada en Lituania cuenta con un mayor potencial de horas de vuelo, lo que permite asegurar la cobertura logística del destacamento hasta su repliegue, previsto para finales del mes de marzo. Esta planificación evita interrupciones en el apoyo aéreo y refuerza la autonomía del contingente.

Durante su vuelo de posicionamiento, el A400M realizó además una misión de transporte de material militar hacia Bratislava. La carga estaba destinada a las fuerzas del Ejército de Tierra integradas en la Brigada Multinacional desplegada en Eslovaquia, una unidad bajo liderazgo español.

Actividad aérea real y vigilancia permanente

En la primera semana de 2026, el servicio de alerta del destacamento se mantuvo activo las 24 horas del día, los siete días de la semana. Durante este periodo se ejecutaron varias misiones reales de policía aérea, conocidas como A-Scramble, bajo la coordinación del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas ubicado en Alemania.

Estas salidas responden a identificaciones e interceptaciones de aeronaves que operan en las proximidades del espacio aéreo aliado sin cumplir los protocolos establecidos. Se trata de una actividad rutinaria en la región, pero de alto valor estratégico.

Seguridad en tierra y adiestramiento especializado

Además de las misiones aéreas, los medios desplegados proporcionan protección antidrones a las instalaciones de la base aérea de Šiauliai. En este ámbito, el personal especializado en seguridad llevó a cabo ejercicios de tiro y procedimientos de defensa como parte de su adiestramiento en zona.

Estas actividades garantizan la protección integral del contingente frente a amenazas convencionales y asimétricas, un aspecto cada vez más relevante en los despliegues avanzados de la OTAN.

Entrada en servicio del sistema antidrones CROW

Uno de los hitos más relevantes del relevo ha sido el inicio de la operación ininterrumpida del sistema Counter-UAS CROW, desarrollado por la industria española. El sistema se encuentra ya plenamente integrado en la defensa de la base aérea lituana.

Antes de su despliegue internacional, el sistema fue evaluado en territorio nacional durante el Ejercicio ATLAS 2025, donde demostró su capacidad para integrarse con otros sistemas terrestres y aéreos en operaciones conjuntas.

Decisión estratégica del Ministerio de Defensa

Tras los resultados obtenidos en las pruebas, el Ministerio de Defensa aprobó su despliegue en Lituania como parte del refuerzo de capacidades del contingente español. Esta decisión refuerza la proyección tecnológica nacional en el marco de las operaciones aliadas.

La puesta en marcha del sistema CROW consolida el papel del Ejército del Aire y del Espacio como uno de los actores con mayor nivel de capacidades dentro de la misión de Policía Aérea del Báltico.

Un despliegue sostenido en el flanco oriental

España mantiene actualmente en Šiauliai un contingente cercano a los 200 militares y una dotación aérea compuesta por cazas de combate y un avión de transporte táctico. Desde diciembre de 2025, el país ejerce además el liderazgo de la misión aliada en la región.

Este despliegue se enmarca en el compromiso sostenido del Ejército del Aire y del Espacio con la defensa colectiva, la estabilidad regional y la protección del espacio aéreo aliado en un contexto de creciente complejidad estratégica.