Washington redobla la presión al incautar un petrolero ruso
Estados Unidos se incautó de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte, en una operación que supone una escalada significativa de la campaña de la administración de Donald Trump contra Venezuela y sus aliados estratégicos, Rusia e Irán. El buque fue perseguido a través del océano mientras se dirigía hacia Europa desde Venezuela, en el marco de los esfuerzos de Washington por capturar embarcaciones sancionadas y reforzar la presión sobre las redes internacionales de evasión de sanciones vinculadas a Caracas.
La incautación del petrolero, conocido originalmente como Bella-1, se produjo más de una semana después de que lograra maniobrar a través de un bloqueo de la Marina estadounidense a petroleros sancionados que salían de puertos venezolanos. Durante la persecución, el buque cambió su registro y pasó a navegar bajo bandera rusa, un movimiento que introduce un nuevo elemento de fricción diplomática con Vladimir Putin en un momento especialmente delicado al coincidir con las negociaciones entre Washington y Moscú para explorar un posible final negociado de la guerra en Ucrania.
La operación en el Atlántico Norte fue ejecutada por helicópteros estadounidenses y una embarcación de la Guardia Costera, que actuó bajo la autoridad policial que le otorga la legislación estadounidense. Durante el abordaje, aviones de vigilancia P-8 estadounidenses y británicos —especializados en la detección de submarinos— además de al menos otros tres aviones de vigilancia estadounidenses de menor tamaño, sobrevolaron la zona cerca de aguas británicas, confirmando la implicación directa del Reino Unido en una operación con claras implicaciones estratégicas. Y es que tanto Londres como París llevaban meses negociando con Trump el respaldo -finalmente anunciado el martes- a la Coalición de Dispuestos, las tropas europeas que se quieren despegar en Ucrania en caso de alto el fuego como medida disuasoria ante Putin.
Fue sancionado en 2024
Washington había sancionado al Bella-1 en 2024 tras acusar a la embarcación de transportar petróleo iraní del mercado negro. La secretaria de Seguridad Nacional norteamericana, Kristi Noem, aseguró que el buque llevaba semanas tratando de eludir a la Guardia Costera, mientras sus operadores cambiaban la bandera y pintaban un nuevo nombre —Marinera— en el casco para evitar su captura. Para la administración Trump, el caso ejemplifica el funcionamiento de las llamadas “flotas en la sombra”, utilizadas para mover crudo sancionado fuera de los canales legales.
La operación en el Atlántico coincidió, además, con la incautación de un segundo petrolero en el Caribe en la mañana del miércoles. En este caso, la Marina y la Guardia Costera estadounidenses interceptaron un buque que el Ejército calificó como “un petrolero de la flota oscura, sancionado y sin Estado”, al que atribuyeron “actividades ilícitas en el mar Caribe”. Según Noem, ambas operaciones fueron “meticulosamente coordinadas” y se produjeron con pocas horas de diferencia, subrayando la amplitud geográfica de la ofensiva estadounidense.
Funcionarios de la administración Trump explicaron que la captura de ambos buques forma parte de la amplia misión antidroga de Estados Unidos, una campaña que ya se ha extendido más allá del Caribe, donde el Pentágono mantiene desplegados un portaaviones y varios destructores. Sin embargo, el alcance real de estas operaciones va más allá del narcotráfico: se trata de una estrategia de presión múltiple sobre Venezuela, Irán y, por extensión, Rusia, en un momento de alta tensión internacional.
Desde el Kremlin se denunció una atención “excesiva” por parte de Estados Unidos y la OTAN, mientras el Ministerio de Transporte ruso recordó que la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar consagra el principio de libertad de navegación en alta mar. La protesta rusa refleja el riesgo de que una operación diseñada para presionar a Caracas acabe teniendo consecuencias más amplias en la relación entre las grandes potencias.
La Casa Blanca, por su parte, busca nuevas vías para intensificar la presión sobre Venezuela e Irán, dos aliados clave del Kremlin, tras la reciente captura del líder venezolano Nicolás Maduro en una operación militar estadounidense. Trump ha advertido también de que golpearía “muy duramente” al régimen iraní si se producen nuevos ataques contra manifestantes, tras varios días de protestas económicas en el país, reforzando una línea de política exterior basada en la coerción y la demostración de fuerza.
El ministro de Defensa británico, John Healey, señaló que se utilizaron bases británicas como plataformas de apoyo y afirmó que el petrolero incautado en el Atlántico Norte, “con un historial nefasto, forma parte de un eje ruso-iraní de evasión de sanciones que está alimentando el terrorismo, el conflicto y la miseria desde Oriente Medio hasta Ucrania”. Healey se comprometió a intensificar la acción contra las llamadas “flotas en la sombra” para proteger la seguridad nacional y la estabilidad global.
Pese a las protestas rusas, la incautación fue bien recibida por algunos socios europeos. Un funcionario comunitario afirmó que la operación “envía un mensaje claro” a Rusia sobre el uso de redes opacas para mover petróleo sancionado por todo el mundo. En Bruselas y en varias capitales europeas se interpreta la acción como una señal de que Estados Unidos está dispuesto a endurecer la aplicación de las sanciones, incluso en escenarios que rozan los límites del derecho internacional.