Cuando correr es vivir : La Asociación de Fondistas toledanos cumple 35 años

La Asociación de Fondistas Toledanos cumple 35 años de trayectoria como un colectivo singular en el panorama deportivo, no solo de Castilla-La Mancha sino también a nivel nacional. Fundada en 1991, nació con una vocación doble y poco habitual en aquel momento: promocionar el atletismo entre veteranos y mejorar la salud de las personas mayores a través del deporte, unos objetivos que la convierten en una entidad sin precedentes en la región y probablemente en el país. El origen de la asociación se remonta a un grupo de atletas veteranos que corrían por distintas motivaciones : algunos por razones de salud, otros con un perfil más competitivo dentro del atletismo veterano. Fue el explusmarquista nacional de maratón Ricardo Ortega Sánchez-Pinilla quien los aglutinó , ejerciendo como fundador y primer presidente. Médico de profesión, Ortega impulsó desde el inicio una idea entonces poco habitual: utilizar el atletismo no solo como competición, sino como herramienta para mejorar la salud y la calidad de vida de las personas mayores. En sus inicios, la entidad se denominó Asociación de Fondistas 'Fernández Gaitán', aunque esa referencia al atleta toledano fue suprimida posteriormente tras discrepancias internas. A la estela de Ortega se sumaron nombres como José Moreira , Juan Gallardo , José Luis Pantoja , Ángel Arrabal y Modesto Redondo , que consolidaron el proyecto y sentaron las bases de una actividad que ha perdurado durante más de tres décadas. Hoy, ya jubilado, Ricardo Ortega mantiene un fuerte vínculo con la asociación y es autor de varios libros relacionados con la medicina deportiva, una faceta que conecta directamente con el espíritu fundacional del colectivo. En la actualidad es además entrenador de Juan López , atleta que mañana jueves cumplirá 82 años y récord del mundo de maratón de mayores de 80 años , y prepara de forma altruista a dos grupos de personas mayores en el centro cívico de Santa Bárbara, prolongando su compromiso con la salud, el envejecimiento activo y el deporte más allá de la competición. Uno de los rasgos más reconocibles de Fondistas Toledanos es su constancia. Cada domingo, a las 8.30 horas, entre 30 y 50 atletas parten desde la Puerta de Bisagra para entrenar, mientras que otros socios realizan el recorrido caminando, manteniendo así el carácter inclusivo de la asociación. Esa regularidad ha sido clave para crear comunidad y fomentar hábitos saludables de forma sostenida en el tiempo. Desde 2002, la asociación organiza la Carrera Popular del Corpus Christi , una prueba ya consolidada que discurre por el Casco Histórico de Toledo y que se ha convertido en una de las citas clásicas del calendario deportivo de la ciudad. A lo largo de los años, los fondistas también han participado en numerosas competiciones fuera de la provincia, como la Maratón de Madrid, que suelen correr en el mes de abril, o pruebas celebradas en el Valle del Nalón, en Asturias, y en otras citas repartidas por distintas regiones del país. La memoria y el recuerdo ocupan también un lugar destacado en la vida de la asociación . Cada 11 de marzo se celebra un entrenamiento masivo y una ofrenda floral en la Ruta del Quijote en homenaje a Juan Gallardo, uno de los socios fundadores, que falleció tras sufrir un infarto mientras entrenaba en ese mismo recorrido. Este acto se ha convertido en una de las fechas más emotivas del calendario interno. En la actualidad, Fondistas Toledanos cuenta con 163 socios . Tras Ricardo Ortega, la presidencia fue asumida por Sagrario Ruiz Hungría, y en estos momentos el cargo lo ostenta José Ignacio Gómez Peña, que es también el organizador de la carrera de fondo La Cigarra. La asociación mantiene vivas algunas tradiciones desde su nacimiento. Este año, con motivo de la festividad de Reyes, celebraron un desayuno especial para los socios , una costumbre que se repite desde los primeros años y que se completa con la entrega de juguetes para los hijos y nietos de los miembros de la entidad, reforzando su carácter familiar e intergeneracional.