Cada tanto surge una nueva llave para detener el envejecimiento, la más reciente son los péptidos que se han convertido en la obsesión de la comunidad del biohacking. El término que por años permaneció limitado a las clases de bioquímica y los laboratorios ahora aparece en podcast, hilos de X y videos de TikTok. Además, parecen estar de moda en el que es considerado el centro mundial de la tecnología, Silicon Valley. Desde los más conocidos como el Ozempico el Wegovy, hasta aquellos de nombres complicados como los BPC-157, han comenzado a ganar terreno e incluso ser temática de fiestas, aun cuando no está del todo claro cómo funcionan o cuáles serán sus efectos a largo plazo. ¿Qué son los péptidos y cuál es su papel en la longevidad?Los péptidos son una serie de aminoácidos unidos entre sí, lo que los convierte en la unidad básica de las células, pues ayudan a la construcción de proteínas, como explica elInstituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de Estados Unidos (NHGRI, por sus siglas en inglés). Estas moléculas microscópicas tienen un papel esencial en los procesos fisiológicos fundamentales que ocurren en el cuerpo. Los doctores Jessica Forbes y Karthik Krishnamurthy describen lo multifacéticas que son en su artículoBiochemistry, Peptide: intervienen en la cicatrización de heridas, la regulación de las hormonas, controlan la inflamación y el crecimiento celular. Algunos incluso actúan como neurotransmisores y reguladores en el sistema nervioso influyendo en la percepción del dolor, el estado de ánimo y el apetito, de ahí la clave para el desarrollo de fármacos GLP-1, mejor conocidos por sus nombres comerciales: Ozempic y Wegovy. Beneficios de los péptidosDiversas investigaciones han comprobado la eficacia de los péptidos en la disminución de la presión arterial, propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y una mejor respuesta a las infecciones.Además, investigaciones recientes, como la publicada en la revista Biomoleculestambién indican que algunos tipos de péptidos podrían ser una llave para retrasar el envejecimiento cutáneoya que, como mensajeros inteligentes, facilitan la comunicación celular, la reparación de tejidos, la respuesta inmune y brindan un blindaje contra el daño provocado por los procesos oxidativos.Un artículo de Databaseretira que los péptidos son una de las apuestas más grandes en el mercado de la longevidad debido a que no suelen causar reacciones alérgicas, son relativamente baratos y han dado buenos resultados tanto en pruebas in vitro como en animales. Dada su efectividad incluso se creó una base de datos pública que recopila información de 282 péptidos ya probados en experimentos. El American Journal of Physiology, Biochemistry and Pharmacology reitera que su versatilidad los ha convertido en potentes herramientas. En un futuro se espera que puedan ser utilizados en terapias para atender el cáncer o la diabetes, así como en la detección de otras enfermedades específicas. ¿Dónde se encuentran los péptidos? Los péptidos pueden ser extraídos de diferentes fuentes proteicas vegetales o animales como por ejemplo: huevoslechecarnepescado y mariscolegumbres y lentejassojaavenasemillas de linosemillas de cáñamotrigoLos de mayor interés para los investigadores son los péptidos bioactivos, es decir, aquellos que tienen un efecto beneficioso para la salud humana. Cada péptido bioactivo tiene propiedades distintas y sus efectos dependen de la secuencia de aminoácidos que contienen.Los riesgos del “biohacking”: entre el mercado gris y las advertencias de la FDA El único grupo de péptidos aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) son la GLP-1. De hecho, los del tipo GHK-Cu — famosos por estimular la síntesis de colágeno y elastina— no cuentan con autorización de la institución para su uso inyectable debido a riesgos de seguridad durante su producción. Otros estudios enfocados en péptidos para tratar el cáncery enfermedades inflamatorias advierten que, a pesar de ser alternativas prometedoras debido a los resultados en los laboratorios, su aplicación en humanos aún representa desafíos. La mayoría se encuentra en etapa de investigación básica y muy pocos se han aplicado en pruebas clínicas debido “la degradación enzimática, la baja biodisponibilidad oral y la inestabilidad”. Ello no ha impedido su uso irregular, al día de hoy los péptidos y hormonas peptídicas son utilizados para mejorar el rendimiento deportivo pese a que la Agencia Mundial Antidopaje ha prohibido muchos de ellos, incluida la folistatina, enfocada en aumentar el crecimiento muscular.El pasado 13 de diciembre incluso se celebró una “Fiesta de péptidos chinos” en San Francisco, California. “¿No sabes qué es un péptido, y mucho menos uno del mercado gris chino? Únete a Soup and Peptide Partners para una velada inesperada”, reza la invitación publicada en un foro de internet. El evento celebrado en la cuna de los magnates de la tecnología y con código de vestimenta “interesante” estuvo enfocado en la compra de estos productos a través del mercado gris chino, es decir, una método de venta de productos importados de China por medio de canales no autorizados por las marcas que los producen. De forma paralela, la FDA ha advertidoque muchos péptidos representan graves riesgos para la salud debido a posibles impurezas y reacciones inmunitarias. No es la primera vez que los “biohackers” (personas que hacen experimentos en sí mismos para mejorara su rendimientos mental, físicos, salud o longevidad) de San Francisco dan de qué hablar: en 2014 se popularizaron las transfusiones de sangre joven para frenar el envejecimiento, especialmente después de que la startup Ambrosia comenzó a cosechar y vender transfusiones de plasma fresco a 8 mil dólares aún sin contar con pruebas suficientes para su aplicación. LHM
