Top 14: les deux leaders chutent, Perpignan n'est plus dernier
Il y avait l'écart abyssal au classement: 42 points sur la phase aller entre le leader et triple champion de France en titre avec Perpignan, bon dernier depuis le début de la saison. Mais aussi des signes avant-coureurs que la différence n'allait pas forcément se traduire sur le terrain, avec Toulouse incapable de gagner à Aimé-Giral depuis 2018, qui est venu largement remanié contre des Catalans bien mieux depuis un mois.
Dans un stade redevenu incandescent, l'Usap a mieux démarré (11-0, 11e) et mieux fini pour arracher la victoire aux Toulousains (30-27).
Sa deuxième victoire en Top 14 de la saison après un succès contre Clermont, il y a quinze jours permet aux hommes de Laurent Labit, arrivé en cours de saison, de quitter enfin la dernière place.
Car après la victoire catalane, le promu montalbanais n'a pas réussi à battre Clermont à domicile, avec une défaite 19-34. A Sapiac, les Verts n'ont jamais existé avec un 17-0 sur la première demi-heure et n'ont jamais été en mesure d'inquiéter des Clermontois plus puissants, à l'image des deux essais de Barbabé Massa sur ballon porté, en plus de son essai dans le jeu. Clermont repart avec le bonus offensif.
Le prochain match de Top 14 après la coupure des compétitions européennes opposera les deux dernières équipes au classement, que seuls deux points séparent. La dynamique semble nettement plus favorable aux Catalans, qui recevront.
En haut du classement, Pau n'a pas réussi à profiter du faux-pas de Toulouse en perdant contre Lyon (22-17). Le match a été accroché avec une belle résistance paloise, qui sont revenus à deux points en fin de match, mais les Lyonnais, dans l'obligation de faire un résultat pour se rapprocher un peu du peloton des autres équipes ont pris le dessus.
. Bayonne voyage toujours mal
Dans la lutte pour les six premières places, mieux valait aussi recevoir. Montpellier n'a fait qu'une bouchée de Bayonne pour gagner avec le bonus offensif (62-22). Ils ont creusé vite l'écart avec en menant 27-3 peu après la demi-heure avec des essais d'Arthur Vincent, Tom Banks et un doublé de Christopher Tolofua, qui en ajoutera même un troisième en seconde période.
Malgré vingt minutes meilleures autour de la mi-temps, les Bayonnais confirment qu'ils voyagent très mal. Les victoires à domicile, parfois poussives comme contre le Stade français entre les fêtes, ne semblent plus suffisantes pour garantir la place sur le banc du manager bayonnais Grégory Patat.
A domicile, le Stade français a aussi fait le plein avec une victoire nette contre Castres (33-15). Dans le froid de la capitale, les deux équipes ont été beaucoup pénalisées (15 fautes en première période) et ont eu des difficultés à concrétiser, à l'image d'une remontée de 80 mètres de Castres finalement annulée pour un en-avant de Vuate Karawalevu (38e).
A ce jeu, ce sont les Parisiens qui se sont montrés les plus tranchants, avec les hommes forts de la saison ont répondu présent comme l'arrière Léo Barré, qui a marqué dans les deux dernières minutes l'essai du bonus offensif, perdu quelques secondes plus tôt.
Samedi soir, deux autres équipes à la lutte pour le Top 6 s'affrontent, avec le UBB - Racing 92 (21h00). Ce sera aussi le cas dimanche entre La Rochelle et Toulon (21h05)