Mondial 2026 : l’Espagne lance un défi à Messi
L’attaquant de l’Inter Miami n’a pas encore tranché quant à sa présence en Amérique du Nord l’été prochain, mais on lui a désormais assuré qu’il pouvait être l’atout majeur des champions en titre.
Messi ne veut pas être un « fardeau » pour l’Argentine lors de la Coupe du Monde.
Messi a joué un rôle déterminant dans la qualification de l’Argentine pour la Coupe du Monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis, inscrivant huit buts et permettant à l’équipe de Lionel Scaloni de terminer première des qualifications sud-américaines.
Cependant, le joueur de 38 ans a semé le doute à plusieurs reprises quant à sa participation au tournoi phare de la FIFA en juin prochain, où l’Argentine tentera de conserver son titre, acquis face à la France aux tirs au but lors de l’édition 2022 au Qatar.
Dans une interview accordée au magazine espagnol SPORT en novembre, interrogé sur le caractère « très excitant » de la perspective de participer à la Coupe du Monde, Messi a déclaré : « Oui, évidemment. C’est une Coupe du Monde particulière. C’est toujours un honneur de jouer avec l’équipe nationale, surtout dans les grandes compétitions officielles, et encore plus quand on pense à ce que représente une Coupe du Monde, surtout après l’avoir remportée.
« Mais comme je le disais, je ne veux pas être un fardeau. Je veux être au top de ma forme physique pour être sûr de pouvoir aider et contribuer à l’équipe. Notre saison (avec l’Inter Miami en MLS) est différente de la saison européenne. Nous aurons une préparation d’avant-saison, avec quelques matchs avant la Coupe du Monde, et nous verrons comment les choses évoluent au jour le jour pour savoir si je me sens suffisamment en forme pour être au meilleur de ma forme et pouvoir participer. »
« Bien sûr, je suis conscient qu’il s’agit d’une Coupe du Monde, d’un événement exceptionnel, et que c’est la plus grande compétition qui soit. Je suis donc impatient, mais j’y vais étape par étape. »
Cependant, Messi a été exhorté à disputer la Coupe du Monde par le sélectionneur espagnol, De La Fuente, dont l’équipe, championne d’Europe, est considérée comme l’une des favorites pour le tournoi de l’été prochain, aux côtés de l’Argentine.
Toujours au sommet de sa forme, après avoir délivré deux passes décisives lors de la victoire historique de Miami en finale de la MLS Cup contre les Vancouver Whitecaps en décembre, De La Fuente insiste sur le fait que Messi serait l’atout majeur pour l’Argentine s’il décidait de les représenter à nouveau sur la plus grande scène du football.
L’Espagne, première du classement FIFA masculin, affrontera l’Argentine en Finalissima le vendredi 27 mars 2026. L’équipe de De La Fuente a atteint cette finale au Qatar suite à sa victoire à l’Euro 2024, tandis que l’Argentine de Scaloni a décroché sa place en finale grâce à son triomphe à la Copa America 2024.
Dans une interview accordée au quotidien espagnol AS, De La Fuente a déclaré : « Messi fait partie de ces joueurs qui ne devraient jamais prendre leur retraite. Tout comme Cristiano Ronaldo. Ils sont fantastiques.
« Quel que soit son niveau de jeu lors de la Finalissima ou de la Coupe du Monde, Messi est capable de faire basculer un match par un simple détail. Par conséquent, j’ai un profond respect et une grande admiration pour la carrière de Leo et pour ce qu’il lui réserve encore. »