Nick Kyrgios , con 30 años, menguado físicamente y 673 en el ranking de la ATP se impuso por un doble 3-6 a Aryna Sabalenka , tres años menor que el australiano y actual número uno del tenis femenino mundial . El partido de exhibición evidenció, a pesar de la reglamentación que trataba de igualar las diferencias físicas entre ambos contendientes, que habría que ajustar las normas para que el duelo fuera más ajustado. Sabalenka se vio penalizada por la decisión de no disponer de segundo servicio y ligeramente desconcertada por la disminución de las medidas de la pista, que la dejaban sin sus referencias habituales. Arriesgó y lo pagó, mientras que Kyrgios se limitó a meter las bolas dentro del área reglamentaria, sin arriesgar ni un ápice y a abusar de las dejadas para vencer a la bielorrusa. El calor catarí también jugó su papel. La exhibición no estaba exenta de polémica, como siempre que se hace referencia a cualquier enfrentamiento entre ambos sexos por los prejuicios basados en la creencia errónea de que un género es superior a otro. Billie Jean King , protagonista de la Batalla de los sexos de 1973 que cambió el tenis moderno para siempre, en declaraciones a la BBC había dejado caer que este partido entre Kyrgios y Sabalenka poco o nada tenía que ver con el que ella jugó. Su pelea, aseguró, era por un cambio social. Algo en lo que que Sabalenka coincidió. «Nosotros estamos aquí para llevar al tenis a otro nivel, para ayudar a crecer a nuestro deporte», declaró durante la presentación del evento. La buielorrusa, actual número 1 del ranking mundial, emulaba uno de los partidos de tenis más famosos de la historia, cuando en 1973 Billie Jean King derrotó a Bobby Riggs en el Astrodome de Houston (Texas). El partido trató de equiparar las diferencias entre ambos jugadores con un reglamento modificado : el compromiso dubaití se celebraba al mejor de tres sets y aplicando algunas reglas diferentes, limitando a cada jugador a un solo saque; además, el lado de la pista de Sabalenka se reducía en un 9% y se estipuló un 'tie-break' decisivo de 10 puntos si fuera necesario. «Es un gran entrenamiento para mí y un gran mensaje para las chicas de ahí fuera: espero que vean lo fuerte y dura que soy jugando contra un tío», aseguró la bielorrusa antes del partido. Kyrgios , llegaba al duelo habiendo disputado solo cinco partidos individuales este año debido a sus muchas lesiones, la más reciente de ellos en marzo. Con 30 años, ocupaba el puesto 673 del ranking de la ATP . El show arrancó con la música de la mítica película 'Rocky'. Sabalenka bajó por la grada enfundada en un abrigo brillante y plateado mientras sonaba por la megafonía 'El ojo del tigre' . El espectáculo por encima de todo. Tras el peloteo, la hora de la verdad. La bielorrusa sacaba un metro por detrás de la línea, tratando de mantener las distancias a las que está acostumbrada y Kyrgios tenía que golpear más flojo de lo habitual para no mandar la bola fuera. El público, jaleando los puntos femeninos. Kyrgios se llevó el primer punto por un error no forzado de Sabalenka pero la número uno se apuntó el primer juego. Las bromas y el buen rollo eran la tónica habitual en estos primeros instantes. El segundo juego lo ganó Kyrgios por la vía rápida con su saque. Break a favor para Kyrgios , que ponía el 1-2 con un juego en blanco ante una Sabalenka que se veía penalizada por las normas, que solo permitían un único saque cuando es su gran arma, con 180 kilómetros/hora habitualmente. Le devolvió el break la bielorrusa para poner el 2-2, haciendo las delicias del respetable y dejando algunas bromas por el camino. Se quejaba el australiano del calor que hacía en Dubai, pero se ponía por delante (2-3) gracias a una bola que se le marchaba larga a Sabalenka. Jugaban ambos mejor al resto, porque en el sexto juego se produjo el cuarto break consecutivo (3-3) y saque para la bielorrusa. El saque penalizaba a Sabalenka , que desperdició dos bolas de juego y le dio ventaja a Kyrgios, que volvió a romperle el servicio para ponerse en ventaja (3-4). Momento peligroso , porque si el australiano ganaba su servicio, lo que suele ser habitual y que en este partido parecía ser la excepción, obligaba a la bielorrusa a no fallar para que no se le escapara el primer set. Con los bufidos de Kyrgios , desfondado tras 40 minutos de exhibición, entraron en el pabellón estrellas como Kaká y Ronaldo Nazario, que saludaba a verse por las pantallas. El juego cayó del lado de Kyrgios, que por fin pudo mantener su servicio . Y puso contra las cuerdas a Sabalenka con un 0-40. Tres bolas de set para el australiano casi sin despeinarse. La número uno salvó la primera, salvó la segunda con un paralelo, pero logró el set con una dejada que Sabalenka no pudo salvar estrellando su bola en la red, que ni pudo salvar al llegar muy forzada. El segundo set comenzó con una serie de dejadas para que Kyrgios de anotara el primer juego, a pesar de algunos grandes golpes de Sabalenka. Puso las tablas (1-1) la bielorrusa con un juego en blanco. Y ganó los dos siguientes para poner el 3-1. Tomaba ventaja la nórdica, que se colocaba 30-0 sirviendo Kyrgios, que reaccionó para igualar el juego 30-30. Pidió tiempo de descanso Sabalenka y lo aprovechó para bailar la 'Macarena' . El espectáculo por encima de todo. Salvó el juego Kyrgios 'in extremis': 3-2. Igualó a tres Kyrgios rompiéndole el servicio a Sabalenka. Muy fatigado el australiano y penalizada la bielorrusa al contar solo con un único servicio. Pudo la directa el varón, haciendo bueno su saque para colocar el 3-4 y amenazar a su rival, obligada a minimizar sus errores. El calor catarí pesaba. Kyrgios, con la ayuda de la red (logró ventaja gracias a un afortunado golpe) le rompió el servicio a Sabalenka y dejó el partido visto para sentencia (3-5) . El australiano puso la directa en el último juego. Dispuso de dos bolas de partido. Perdió la primera, pidió tiempo muerto. También perdió la segunda. Pero al final se impuso tras un error de la fémina (3-6, 3-6).
