Científicos valencianos descubren cómo saber si tu Helicobacter pylori será resistente a antibióticos

La bacteria Helicobacter pylori está muy extendida: la mitad de la población mundial es portadora de esta bacteria que vive en el estómago y sobre la que recae una de las infecciones crónicas más comunes en humanos, si bien muchos no llegan a presenta nunca síntomas. No obstante, los que la sufren pueden cursar gastritis, úlceras pépticas y, a largo plazo, aumentar sus posibilidades de padecer cáncer gástrico y un tipo raro de linfoma estomacal. Los tratamientos empleados en la actualidad buscan erradicar la bacteria para evitar complicaciones más graves y se basan en la combinación de antibióticos y fármacos para proteger el estómago. «No obstante, los tratamientos para erradicar 'Helicobacter pylori' fallan en alrededor de un 25 por ciento de casos, generalmente debido a bacterias resistentes a alguno de los antibióticos usados», explica Iñaki Comas, líder del estudio publicado en 'The Lancet Microbe' e investigador del CSIC en el Instituto de Biomedicina de Valencia (IVB). Es decir, uno de cada cuatro tratamientos para erradicarla no son efectivos porque la bacteria se ha hecho fuerte contra los antibióticos. No obstante, ahora el equipo de Comas, junto con científicos del National Reference Center for Campylobacters and Helicobacters (Francia) han ideado un nuevo método basado en secuenciación genómica que predice con total precisión la resistencia de 'Helicobacter pylori' a antibióticos clave en el tratamiento, lo que permite saber con antelación cuál será la mejor terapia para cada paciente. Un tratamiento 'a la carta' para cada paciente. Tradicionalmente, la técnica de laboratorio empleada para determinar la posible resistencia de la bacteria ante determinados medicamentos es el cultivo bacteriano. Este método consiste en cultivar una bacteria, es decir, en proporcionarle un ambiente óptimo para que se multiplique, y así obtener una población bacteriana lo suficientemente grande para facilitar el diagnóstico. El problema en el caso de H. pylori es que este proceso es especialmente difícil y no es sencillo replicar los resultados entre laboratorios. En este contexto, los responsables del nuevo estudio han diseñado un método que, en lugar de realizar cultivos de la bacteria, utiliza la secuenciación genómica para identificar mutaciones específicas que avanzan la resistencia a claritromicina y levofloxacino, dos de los antibióticos empleados frente a H. pylori. «Aunque requiere un cultivo positivo (confirmación de presencia bacteriana en una muestra) para obtener el genoma de la bacteria, no es necesario hacer cultivos adicionales para identificar resistencias, lo que ahorra tiempo y recursos. Además, el método es más preciso y reproducible, evitando los errores asociados a las pruebas tradicionales», destaca Álvaro Chines, investigador en la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana (Fisabio) y también autor principal del estudio. Con estos resultados, han creado un catálogo de mutaciones genéticas que permite diagnosticar la resistencia solo con un análisis para conocer su genoma. Además, han estimado la prevalencia global de estas resistencias, revelando diferencias importantes entre regiones del mundo. Así, en concreto, se ha hallado que hasta el 51,2 por ciento de las cepas fueron resistentes a la claritromicina en el sudeste asiático, mientras que la resistencia a la levofloxacina fue inferior al 13 por ciento. Por el contrario, más de la mitad de las cepas del sur de Asia fueron resistentes a la levofloxacina, pero menos del cinco por ciento fueron resistentes a la claritromicina. Según los investigadores, esta técnica permite una aplicación global y escalable, ya que puede integrarse en plataformas de diagnóstico genómico y adaptarse a las necesidades de cada región. «Esta tecnología puede utilizarse en el diagnóstico clínico para seleccionar el tratamiento más adecuado desde el inicio», subraya Comas. En su opinión, la progresiva implantación de la secuenciación genética en hospitales, sobre todo a partir de la pandemia de Covid-19 cuando se empezaron a usar este tipo de herramientas con mayor asiduidad, permitiría integrar este análisis para H. pylori. Es decir, que los métodos usados para detectar el coronavirus ahora se podrían adaptar para investigar el ADN de esta bacteria estomacal en cada caso. Asimismo, ha añadido que el método es útil para realizar vigilancia epidemiológica de la resistencia a antibióticos y para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. A largo plazo, los investigadores confían en que podría contribuir a reducir el fracaso terapéutico y mejorar el control de infecciones por Helicobacter pylori en todo el mundo.