Leonardo acelera un nuevo programa aéreo en Europa Central que redefine la defensa ligera de Austria

El Ministerio Federal de Defensa de Austria ha confirmado la activación del contrato para la producción de 12 cazas ligeros M-346F Block 20, desarrollados por el grupo aeronáutico italiano Leonardo. El programa responde a la retirada de los entrenadores Saab 105 en 2020 y forma parte de un proceso más amplio de modernización de las Fuerzas Armadas austriacas.

Durante los dos primeros años tras la baja de los Saab 105, Austria operó con una capacidad limitada en el ámbito del entrenamiento avanzado y la defensa aérea de baja intensidad. La elección del M-346F no solo cubre esa carencia, sino que introduce un sistema con prestaciones muy superiores a las plataformas previamente en servicio.

Un contrato que va más allá de la simple compra de aeronaves

El acuerdo fue formalizado entre Leonardo y la Dirección Italiana de Armamento y Aeronavegabilidad, actuando Italia como país contratante en cooperación con Austria. La entrega de los primeros aviones está prevista para 2028, momento en el que comenzará también un paquete logístico y de mantenimiento con una duración inicial de seis años.

Además de las aeronaves, el contrato incluye sistemas de simulación avanzada, repuestos, equipos de apoyo en tierra y soluciones de entrenamiento integradas. Este enfoque permite a Austria disponer de una capacidad completa desde el primer día, reduciendo los tiempos de transición operativa.

Configuración Block 20 y capacidades clave

Las unidades destinadas a Austria estarán configuradas bajo el estándar Block 20, el más avanzado desarrollado hasta la fecha para esta familia de aviones. Entre sus principales características destacan:

• Radar AESA de última generación.
• Sistema de enlace de datos Link 16 para operaciones en red.
• Conjunto completo de contramedidas electrónicas.
• Pantallas panorámicas Large Area Display en cabina.
• Capacidad para armamento aire-aire y aire-superficie.

Esta configuración permite al M-346F actuar tanto como entrenador avanzado como en misiones de defensa aérea de baja intensidad, vigilancia del espacio aéreo y apoyo táctico.

La experiencia previa que inclinó la balanza

Antes de cerrar el contrato, Austria ya había apostado por el ecosistema M-346 en el ámbito de la formación de pilotos. Desde hace varios años, los aviadores austriacos se entrenan en la International Flight Training School de Decimomannu, en Italia, donde el M-346 constituye la plataforma central del sistema de instrucción.

Esta experiencia operativa real permitió validar la fiabilidad del avión, su adecuación a los estándares OTAN y su capacidad para preparar pilotos destinados a aeronaves de alto rendimiento. El conocimiento previo redujo riesgos y facilitó la decisión final.

Declaraciones desde la industria

Stefano Bortoli, director general de la División Aeronáutica de Leonardo, subrayó que el programa austriaco refuerza la posición internacional del M-346. Según explicó, el sistema responde a escenarios que exigen versatilidad operativa, digitalización y plena interoperabilidad entre aliados europeos.

También destacó la cooperación entre instituciones estatales e industria como un factor clave para desarrollar soluciones adaptadas a los nuevos retos de defensa en Europa.

Un nuevo modelo de flota para la Fuerza Aérea de Austria

Con la llegada del M-346F Block 20, Austria implantará una estructura de flota dual. Los Eurofighter Typhoon continuarán asumiendo la misión principal de vigilancia del espacio aéreo, mientras que los nuevos cazas ligeros se encargarán del entrenamiento avanzado y de operaciones de menor intensidad.

Este reparto permite optimizar costes operativos, al reservar los aviones de combate pesado para misiones estrictamente necesarias y delegar tareas secundarias en una plataforma más eficiente y flexible.

Impacto estratégico y regional

La decisión austriaca se suma a otros acuerdos recientes con Italia, como la adquisición de helicópteros AW169M LUH, consolidando una cooperación bilateral en materia de defensa. En un contexto europeo marcado por la revisión de capacidades militares, el programa M-346F sitúa a Austria en una posición más sólida y coherente con su entorno estratégico.

A escala internacional, el M-346 acumula cerca de 160 pedidos y está en servicio en alrededor de 20 países. Con más de 150.000 horas de vuelo registradas, el sistema se ha consolidado como uno de los pilares del entrenamiento avanzado para pilotos destinados a plataformas como el Eurofighter y el F-35.

Para Austria, la incorporación del M-346F Block 20 no es solo una renovación de flota, sino un cambio estructural en su forma de preparar, desplegar y sostener su poder aéreo en los próximos años, con Leonardo como socio tecnológico clave en ese proceso.