Τζον Λακαντού: Πέθανε σε ηλικία 103 ετών – Ο τελευταίος του «αιματοβαμμένου» 100ού Σμήνους των ΗΠΑ στον Β’ ΠΠ
Η ιστορία του Τζον «Λάκι» Λακαντού ήρθε στο προσκήνιο για πολλούς μέσα από τη μίνι σειρά «Masters of the Air», που προβλήθηκε στις αρχές του 2024 και κατέγραψε την ηρωική δράση των Αμερικανών αεροπόρων του διαβόητου 100ού Σμήνους Βομβαρδισμού. Πρόκειται για μια μονάδα που έχει συνδεθεί με τις πιο παράτολμες και θανατηφόρες αποστολές στον ουρανό της ναζιστικής Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο Τζον Λακαντού, που έφυγε από τη ζωή την 1η Σεπτεμβρίου 2025, σε ηλικία 103 ετών, δεν ήταν απλά ένας από τους λίγους αεροπόρους που επιβίωσαν από τον πόλεμο. Με την παρουσία του στα μέσα και το αυτοβιογραφικό του έργο, συνέβαλε τα μέγιστα στην ανάδειξη της δράσης του 100ού Σμήνους.
Η Στρατηγική Των Συμμαχικών Βομβαρδισμών
Το 1943 σηματοδότησε μια κρίσιμη καμπή: Ο Χίτλερ σχεδίασε το λεγόμενο «Φρούριο Ευρώπη» καθώς ο πόλεμος μεταφερόταν ολοένα και πιο βαθιά στο εσωτερικό της Γερμανίας. Ωστόσο, όπως είχε επισημάνει και ο Αμερικανός πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούζβελτ στο Κογκρέσο στις 17 Σεπτεμβρίου 1943, το φρούριο αυτό «ήταν χωρίς στέγη», εννοώντας πως ο αεροπορικός πόλεμος έκανε ευάλωτη την καρδιά των ναζί.
Καθ’ όλο το εικοσιτετράωρο, η αμερικανική και η βρετανική αεροπορία αναλάμβαναν διαρκείς πολεμικές αποστολές, με τα αμερικανικά πληρώματα να εισέρχονται στη μάχη χωρίς την απαραίτητη εμπειρία. Ο ίδιος ο Λακαντού έχει δηλώσει με ειλικρίνεια πως «δεν ήμασταν επαγγελματίες, αλλά ερασιτέχνες».
Τα τετρακινητήρια «B-17», γνωστά και ως «ιπτάμενα φρούρια» λόγω της ισχυρής θωράκισης και του μεγάλου αριθμού πολυβόλων, αναλάμβαναν αποστολές σε εξαιρετικά εχθρικό περιβάλλον. Εκκινούσαν από βάσεις στη Βρετανία με στόχο την καρδιά της Γερμανίας, συχνά χωρίς επαρκή συνοδεία καταδιωκτικών αεροσκαφών, γεγονός που αύξανε δραματικά τα ποσοστά απωλειών.
Οι Θυσίες Και Το Βαρύ Τίμημα
Τον Ιούλιο του 1943, οι απώλειες ήταν τρομακτικές: 88 «B-17» δεν επέστρεψαν στη βάση, ενώ 900 αεροπόροι χάθηκαν σε μία μόνο επιχείρηση. Το 100ό Σμήνος Βομβαρδισμού έχασε και τα δώδεκα αεροσκάφη του σε μία αποστολή. Η 14η Οκτωβρίου 1943, η «Μαύρη Πέμπτη», έμεινε στην ιστορία καθώς 65 αμερικανικά βομβαρδιστικά καταρρίφθηκαν σε μία μέρα, με 594 νεκρούς ή αγνοούμενους.
Ο Τζον Λακαντού υπηρέτησε ως πιλότος των «B-17» και κατάφερε να βγει ζωντανός ύστερα από 25 πολεμικές αποστολές μαζί με το 100ό Σμήνος. Άφησε πίσω του πολύτιμη παρακαταθήκη: το αυτοβιογραφικό βιβλίο «Damn Lucky», που καταγράφει το προσωπικό του βίωμα και τιμά τη μνήμη όσων πολέμησαν στους αιθέρες της Ευρώπης.