Η μοναδική ιστορία μίας 36χρονης η οποία παράτησε τα πάντα για να ζήσει ταξιδεύοντας
Το 2019, η Ashley Kaye πραγματοποίησε ένα ταξίδι στην Ονδούρα που της άλλαξε τη ζωή. Εκεί γνώρισε έναν άνθρωπο που είχε αφιερώσει τη ζωή του στα ταξίδια, και η συζήτηση που είχαν την έκανε να συνειδητοποιήσει πως ήθελε να εγκαταλείψει τη δουλειά και τη ζωή της στο Ουισκόνσιν για να ξεκινήσει το δικό της ταξίδι στον κόσμο.
«Μου είπε ότι ευχόταν να το είχε κάνει νωρίτερα, γιατί είναι πολύ πιο εύκολο και φθηνό απ’ όσο νομίζεις. Αυτό άλλαξε τα πάντα για μένα», αναφέρει η Kaye στο CNBC. «Γύρισα σπίτι και δούλευα όλο και περισσότερο μέχρι που παραιτήθηκα την επόμενη χρονιά». Πριν ξεκινήσει το overlanding – ένα είδος ταξιδιού που δίνει έμφαση στην ανακάλυψη νέων τόπων με το αυτοκίνητο, περιλαμβάνοντας κατασκήνωση και αυτοσυντήρηση για μεγάλα χρονικά διαστήματα – η Kaye πέρασε τρία χρόνια ταξιδεύοντας σε διάφορα μέρη του κόσμου. Όταν παραιτήθηκε από τη δουλειά της το 2020, είχε στην άκρη περίπου 37.000 δολάρια, ωστόσο, όπως λέει, το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να μην εργάζεται.
«Δεν ήξερα πώς να μην κάνω τίποτα. Οι πρώτοι μήνες ήταν πολύ δύσκολοι και δεν ήμουν σίγουρη αν είχα πάρει τη σωστή απόφαση», λέει. «Μόλις όμως βρήκα τον ρυθμό μου στα ταξίδια και άρχισα να αποκτώ αυτοπεποίθηση μέσα από αυτή την εμπειρία, δεν ξανακοίταξα πίσω και δεν έχω μετανιώσει στιγμή που τα άφησα όλα». Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ετών, ταξίδεψε σε διάφορα μέρη του κόσμου, μεταξύ των οποίων και η Νότια Αφρική. Το 2022, ένα ζευγάρι επικοινώνησε μαζί της μέσω Instagram για να τη ρωτήσει για την εμπειρία της εκεί, ενώ μοιράστηκε και τη δική του εμπειρία overlanding με φορτηγάκι Toyota και τροχόσπιτο.
Έπειτα από κάποια έρευνα, η Kaye αποφάσισε να το δοκιμάσει και αγόρασε ένα φορτηγάκι Toyota Tacoma αντί 42.934 δολαρίων. Το παρέλαβε στη Νότια Ντακότα και το οδήγησε πίσω στο Ουισκόνσιν, μόλις είχε πουλήσει το πατρικό της σπίτι για 320.000 δολάρια. Τον Μάρτιο του 2023, ταξίδεψε ως τη Χερσόνησο Μπάχα Καλιφόρνια στο Μεξικό, για να ξεκινήσει τις απαραίτητες ανακαινίσεις ώστε το όχημα να γίνει κατοικήσιμο. «Η ζωή μου είναι λίγο στη λογική “το σχέδιο είναι να μην υπάρχει σχέδιο“. Οι περισσότεροι άνθρωποι σχεδιάζουν μια τέτοια περιπέτεια για χρόνια. Εγώ δεν είχα καν φορτηγό όταν αποδέχτηκα την προσφορά για το σπίτι μου», λέει. «Ήταν κάτι εντελώς της στιγμής, οπότε έπρεπε να κάνω λίγο πίσω και να βρω τι θα κάνω».
Υπολογίζει πως δαπάνησε πάνω από 50.000 δολάρια για τις ανακαινίσεις, οι οποίες περιλάμβαναν την αγορά τροχόσπιτου, την τοποθέτηση φωτοβολταϊκών, αντικατάσταση της καρότσας, νέα ελαστικά, αναρτήσεις, προφυλακτήρες, καθώς και ένα ηλεκτρικό ψυγείο. Μόλις ολοκληρώθηκε η διαμόρφωση του φορτηγού, η Kaye ξεκίνησε το μεγάλο της ταξίδι στον Παναμερικανικό Αυτοκινητόδρομο, με αφετηρία το Ντένβερ. Ο συγκεκριμένος δρόμος εκτείνεται από τον κόλπο Προυντχό στην Αλάσκα μέχρι το Ουσουάια της Αργεντινής.
«Είναι πραγματικά ένας απίστευτος τρόπος να ταξιδεύεις γιατί ορίζεις τον δικό σου ρυθμό και αν βρεις ένα όμορφο και ήσυχο μέρος, μπορείς να μείνεις όσο θέλεις», λέει η Kaye.
«Αλλά κάθε μορφή ταξιδιού έχει τα θετικά και τα αρνητικά της και υπάρχει πολλή γραφειοκρατία και πολλές διαδικασίες στα σύνορα. Μπορεί να είναι εξαντλητικό, ειδικά όταν είσαι μόνος. Πρέπει να βρεις την ισορροπία που σου ταιριάζει, αλλά συνολικά είναι σίγουρα μια από τις πιο ωραίες περιπέτειες της ζωής μου».
Η καθημερινότητά της στον δρόμο είναι μοιρασμένη ανάμεσα σε ημέρες ταξιδιού και χαλάρωσης. Όταν ταξιδεύει, ξυπνά νωρίς, τακτοποιεί και ασφαλίζει τα πράγματά της στο τροχόσπιτο και οδηγεί για 5 έως 7 ώρες. Κατά μέσο όρο, δαπανά 556 δολάρια τον μήνα για καύσιμα και 453 δολάρια για τρόφιμα. «Το πιο εύκολο για μένα είναι ότι νιώθω άνετα σε πολύ μικρούς χώρους και είμαι απόλυτα ευχαριστημένη. Μπορώ να περάσω όλη την ημέρα μέσα στο τροχόσπιτο χωρίς να νιώσω κλειστοφοβία», λέει η Kaye. «Βλέπω συνεχώς τεράστιους φυσικούς χώρους και νιώθω πραγματικά ικανοποιημένη».
Όταν φτάνει σε έναν προορισμό, προτιμά να μείνει εκεί για δύο ή τρεις νύχτες προτού συνεχίσει. Λόγω της έλλειψης μπάνιου στο φορτηγό, χρησιμοποιεί μια φορητή τουαλέτα και σακούλα ντους. «Προσπαθώ να οργανώνω τα πάντα στο φορτηγό και στο τροχόσπιτο όπως πρέπει. Ο στόχος για τη δεύτερη μέρα είναι να ηρεμήσω», λέει. Άλλα πάγια μηνιαία έξοδά της περιλαμβάνουν 96 δολάρια για κινητό και 200 δολάρια για σύνδεση στο ίντερνετ μέσω Starlink. Έχει επίσης ξοδέψει πάνω από 6.000 δολάρια για μοναδικές εμπειρίες, όπως μια εβδομάδα κατάδυσης στα νησιά Γκαλάπαγκος. Παρόλο που ζει εδώ και χρόνια μέσα στο φορτηγάκι, δηλώνει πως το πιο κουραστικό κομμάτι παραμένει το στήσιμο και το μάζεμα του εξοπλισμού. «Αν και είναι πολύ απλό, είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που πρέπει να κάνεις κάθε φορά», λέει.
«Αν είσαι τύπος που στρώνει το κρεβάτι του κάθε μέρα, δεν είναι πρόβλημα. Αλλά αν δεν είσαι, τότε μοιάζει με αγγαρεία». Παρότι δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη τη διαδρομή κατά μήκος του Παναμερικανικού Αυτοκινητόδρομου, σκέφτεται σοβαρά το ενδεχόμενο να πουλήσει το φορτηγάκι στις αρχές του επόμενου έτους. «Ένα κομμάτι μου θέλει απλώς να το ξεφορτωθεί και να προχωρήσει στο επόμενο κεφάλαιο της ζωής του, αλλά κατά βάση λέω: “όχι, περίμενε, θέλω να δω κι άλλα μέρη και απλώς να χαλαρώσω“. Θέλω απλώς να ολοκληρώσω την περιπέτειά μου. Δεν έχω κουραστεί από τη ζωή στο τροχόσπιτο ούτε από αυτόν τον τρόπο ζωής, αλλά έχω κουραστεί από την οδήγηση».
Η Kaye έχει ταξιδέψει με το Toyota Tacoma της σε περισσότερες από 20 χώρες. Αν τελικά αποφασίσει να πουλήσει το φορτηγάκι, δεν είναι σίγουρη πού θα εγκατασταθεί, αν και θεωρεί μάλλον απίθανο το ενδεχόμενο να επιστρέψει μόνιμα στις ΗΠΑ. Αν αγοράσει ξανά σπίτι εκεί, όπως λέει, αυτό θα γίνει «ως επένδυση και πηγή εισοδήματος», με την προοπτική να το νοικιάσει. Αυτή την περίοδο, εξετάζει το ενδεχόμενο να ζήσει στη Νότια Γαλλία, την Ισπανία ή την Ιταλία. «Καθεμία έχει τις δικές της δυσκολίες. Για μένα το θέμα είναι να βρω ένα μέρος όπου θέλω πραγματικά να είμαι και μετά μπορώ να αντιμετωπίσω όποιες δυσκολίες και διαδικασίες προκύψουν», λέει χαρακτηριστικά.