Abierto Británico: Scottie Scheffler está a punto de otro Grand slam

PORTRUSH, Irlanda del Norte, EE.UU. (AP) — La pregunta que Scottie Scheffler se hacía a sí mismo al comienzo de la semana bien podría ser planteada a quienes lo persiguen en el Abierto Británico.

¿Cuál es el punto?

Scheffler dio otro ejemplo el sábado en Royal Portrush de por qué ha dominado el golf en los últimos tres años. Fue el único jugador en los últimos ocho grupos que no cometió un bogey en su camino a una tarjeta de 67 golpes, cuatro bajos pares, que le permitió abrir una ventaja de cuatro golpes mientras va por la tercera etapa del Grand Slam de su carrera.

Scheffler ha ganado las últimas 10 veces que ha liderado después de 54 hoyos. Nunca es fácil, no importa cómo lo haga parecer. Pero en este hermoso día estuvo en pleno control de su juego, y ahora está en una posición privilegiada para ganar su segundo major del año.

Fue ayudado por un hierro 6 a 10 pies para eagle en el par 5 del séptimo, y salvado por tres grandes paradas de par, dos en los últimos nueve, para mantener a todos a distancia.

«Hablando de ejecución, probablemente sea el mejor en el negocio en este momento», dijo Rory McIlroy después de una tarjeta de 66 golpes, cinco bajo par, que lo llevó a solo seis golpes de Scheffler.

Scheffler hizo vibrar al mundo del golf a principios de esta semana cuando dijo que las celebraciones no duran más que unos minutos. Le encanta la competencia. Le encanta el trabajo. Pero en términos de satisfacción, a menudo se pregunta por qué quiere ganar tanto cuando la emoción de ganar es fugaz.

Por delante tiene competencia, y todavía mucho trabajo.

Estaba en 14 bajo par 199, cuatro golpes por delante del chino Li Haotong, quien entregó su propio misterio al decir que no tenía idea de cómo se recuperó de los yips de hace unos años para estar en el grupo final de un major por primera vez.

Otro golpe de desventaja fue Matt Fitzpatrick, quien estuvo empatado con Scheffler en seis hoyos y no pudo quedarse con él cuando el jugador No. 1 comenzó a alejarse. Fitzpatrick falló un par de putts de par cortos y tuvo que conformarse con un 71.

Los rugidos más grandes pertenecían a McIlroy, tanto que parecía que toda Irlanda del Norte estaba detrás de él. No se veía ni un centímetro de hierba o aulaga más allá del muro de gente que bordeaba las calles. Había espacios de 30 yardas a lo largo de las cuerdas para Scheffler.

McIlroy abrió con tres birdies en cuatro hoyos. El rugido que sacudió a Royal Portrush llegó en el par 5 del hoyo 12 cuando McIlroy embocó un putt de águila de 55 pies que le dio una chispa y la esperanza de la galería, a pesar de que todavía estaba seis por detrás.

Produjo solo un birdie más el resto del camino y aún se enfrentaba a una gran subida.

«Jugué lo suficientemente bien hoy como para al menos sentir que tengo una oportunidad mañana», dijo McIlroy. «Sí, va a ser difícil atraparlo mañana si sigue jugando de la manera que lo hace. Pero si puedo salir mañana y tener un comienzo similar al que hice hoy, hacer que la multitud se ponga en marcha… Nunca se sabe. Pero solo necesito salir y jugar otra muy buena ronda de golf mañana y ver qué pasa».

Pero este campeonato está ahora en manos de Scheffler, que ha sido el número 1 del mundo durante más tiempo que nadie desde Tiger Woods. Y no había nada el sábado que indicara que iba a ponérselo fácil a cualquiera que lo persiguiera.

«Solo estoy tratando de ejecutar, no pensar demasiado las cosas», dijo Scheffler. «Siento que he estado haciendo lo correcto hasta ahora, y espero con ansias el desafío de mañana».

Después de su primer putt de tres del torneo, haciendo par después de llegar al segundo hoyo par 5 en dos golpes, Scheffler hizo un putt de par de 10 pies que fue tan grande como cualquier otro. En serios problemas detrás del green del hoyo 11, se fue a 10 pies para salvar el par, luego salvó otro par desde la hierba profunda a la izquierda del fairway del hoyo 14.

Royal Portrush tiene un desagradable par 3 en el No. 16 conocido como «Calamity Corner». Scheffler hizo birdie por tercer día consecutivo, esta vez un hierro 3 que se ubicó a 15 pies por debajo de la copa.

Cada tiro le ayudaba a alejarse del campo. Cada golpe lo acercaba más a la jarra de clarete, para acompañar el Campeonato de la PGA que ganó en mayo y las dos chaquetas verdes del Masters que ha ganado en dos en los últimos cuatro años.

McIlroy, quien aceleró a la enorme multitud desde el principio, tuvo el momento más extraño del campeonato cuando fue a sacar un tiro desde la derecha del fairway del 11 y una segunda bola emergió del césped.

«Nunca me había pasado antes», dijo McIlroy. «Nunca podría hacerlo en otro curso que no sea un curso de enlaces».

Lo llevó a su único bogey. Respondió con ese putt de eagle y probablemente necesitaba más.

«Scottie es… es inevitable», dijo McIlroy. «Incluso cuando no tiene su mejor nivel, se ha convertido en un jugador completo».

Esto es lo que McIlroy notó el año pasado, cuando Scheffler ganó nueve veces en todo el mundo. Lo que le impresionó fue que Scheffler jugara tantas rondas sin bogeys.

Scheffler eligió un buen momento para otro.

«Creo que la tarjeta podría parecer libre de estrés, pero tuve dos paradas de par realmente buenas en los últimos nueve hoyos que fueron claves. Dos putts realmente importantes», dijo. «Creo que cada vez que puedas mantener una tarjeta en cero en un campeonato importante, vas a tener un día bastante bueno».

Fitzpatrick hizo todo lo posible para mantener el ritmo, pero falló un putt de par de 4 pies en el hoyo 13, tuvo un mal rebote en el hoyo 17 que lo llevó a otro bogey y terminó cinco golpes por detrás.

«Simplemente no hice ningún putt. No le pegué lo suficientemente cerca», dijo Fitzpatrick. «Lo manejé lo suficientemente bien, no lo golpeé lo suficientemente cerca. Simplemente hizo muchos menos putts que Scottie».

Scheffler estará emparejado en el último grupo con Li, quien hizo historia en 2020 en el Campeonato de la PGA cuando mantuvo la ventaja de 36 hoyos, convirtiéndose en el primer jugador de China en liderar en un major. Li no hizo su primer bogey hasta el hoyo 13, y perdió otro tiro en el 18 al chocar contra un búnker de marihuana.

El campeón del Abierto de Escocia Chris Gotterup, en su primera aparición en el Abierto Británico, tuvo una tarjeta de 68 y se unió al grupo con 8 bajo par 205 que incluía a McIlroy, Harris English (68) y Tyrrell Hatton (68).

Esta es la mayor ventaja de 54 hoyos de Scheffler en un major: estaba arriba por tres golpes en el Campeonato de la PGA y tres golpes en el Masters de 2022.

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