Pogacar et tant d’autres champions : les secrets de la Slovénie dévoilés par son ministre des Sports
Ah ce jaune ! Tous en rêvent, si peu peuvent se vanter de l’avoir porté au moins une journée. Trois semaines d’efforts surhumains, une bataille contre la chaleur, la machine, la douleur, les concurrents et, surtout, soi-même pour ramener la légendaire tunique à Paris. Le 27 juillet prochain, peut-être verra-t-on une nouvelle fois (avouons-le, cela semble déjà bien parti après sa démonstration jeudi 17 juillet dans les Pyrénées), le prodige Tadej Pogacar brandir ses deux bouquets de fleurs sur le podium, surplombant de sa majesté les Champs-Elysées. Et dans la foulée entendra-t-on une musique à laquelle on s’est habituée ces dernières années dans les arènes sportives les plus prestigieuses : l’hymne de la Slovénie.
Le champion du monde de cyclisme, triple vainqueur du Tour de France, n’est pas le seul athlète de haut niveau venu de ce petit pays de deux millions d’habitants, grand comme deux fois le département de la Gironde. Loin de là. Pour n’en citer que quelques-uns : le champion olympique de cyclisme Primož Roglič, le basketteur star de la NBA Luka Dončić, le gardien de football de l’Atletico Madrid Jan Oblak, ou encore la grimpeuse sportive médaillée d’or olympique Janja Garnbret. Quel est le secret du succès des sportifs slovènes ? Pour Matjaž Han, ministre de l’Economie, du Tourisme et des Sports, la réponse est à trouver dans les politiques mises en place depuis plusieurs années, mais aussi dans la culture d’un Etat où le sport tient une grande place. Entretien.
L’Express : La Slovénie jouit d’une renommée internationale grâce au sport, avec plusieurs grands champions dans différentes disciplines. Comment expliquez-vous que votre pays soit devenu une place forte du sport en Europe mais aussi dans le monde ?
Matjaž Han : Cela est dû à la combinaison de plusieurs facteurs : une culture sportive profondément ancrée, un système éducatif public solide avec une éducation physique obligatoire, une tradition d’activités de plein air liée à notre géographie et, surtout, des clubs sportifs communautaires qui repèrent et soutiennent les talents dès leur plus jeune âge. Nos athlètes grandissent en ayant un accès direct à la nature et aux infrastructures, mais aussi avec un esprit de résilience et de discipline qui est peut-être façonné par notre petite taille : nous sommes habitués à rivaliser avec les meilleurs, même lorsque les chances semblent minces.
Existe-t-il une "méthode secrète" en Slovénie pour former des champions ?
S’il existe un "secret", il réside dans l’équilibre entre le sport de base, le soutien enthousiaste des parents et l’accompagnement systématique aux talents. L’éducation physique est obligatoire et de nombreux enfants pratiquent plusieurs sports dès le plus jeune âge. Ce qui importe, c’est qu’aucun enfant ne soit trop éloigné d’un club local, que ce soit le judo, le basket, le ski ou le cyclisme. Ensuite, des entraîneurs dévoués, souvent bénévoles, encadrent les jeunes athlètes. Nous ne précipitons pas la spécialisation, les enfants sont encouragés à se développer de manière globale avant de se concentrer sur un seul sport. Le rôle de la famille et de la communauté est également essentiel. Et n’oublions pas : le talent seul ne suffit pas, les champions slovènes sont également reconnus pour leur éthique de travail.
En comparaison, la France est un pays beaucoup plus grand en termes de superficie et de population. Certes, nous avons remporté à deux reprises la Coupe du monde de football, mais aucun Français n’a remporté le Tour de France depuis quarante ans. Comment évaluez-vous la différence entre le sport français et le sport slovène ?
Tout d’abord, je dirais que la France est une superpuissance sportive, avec une infrastructure immense, une grande tradition et des résultats dans une vaste gamme de disciplines. Le Tour de France est en soi un cadeau fait par la France au cyclisme mondial. Plutôt que de comparer, je pense qu’il faut parler de la manière dont la diversité et l’échelle apportent des défis différents. En Slovénie, il est plus facile de créer des systèmes très soudés. Un petit pays peut être plus agile. Notre fédération de cyclisme, par exemple, travaille en étroite collaboration avec les familles, les clubs locaux et les entraîneurs. Nous sommes peut-être plus centralisés dans nos efforts de développement. Cela dit, la France continue de nous inspirer - que ce soit en football, en handball, ou par l’envergure mondiale de ses institutions sportives.
Le sport slovène semble avoir connu un essor considérable au cours des dix dernières années. Y a-t-il eu un changement dans l’approche du gouvernement ou de la société vis-à-vis du sport entre les années 2000 et 2010 ?
Oui, il y a effectivement eu un changement - à la fois institutionnel et culturel. Les bases institutionnelles du succès sportif actuel de la Slovénie ont été posées durant cette période, grâce à une combinaison de réformes systémiques et d’un engagement public croissant. Un jalon important a été l’adoption de la "Loi sur le sport" (et de ses amendements successifs), qui a offert un cadre juridique actualisé et complet pour l’organisation, le financement et le développement du sport en Slovénie. À la même époque, le gouvernement a également créé une Direction du sport au sein du ministère compétent, renforçant ainsi la planification stratégique et la mise en œuvre des politiques publiques.
Il y a également eu d’importants investissements dans les infrastructures sportives, tant de la part de l’Etat que des collectivités locales, dont beaucoup ont été cofinancés par l’Union européenne, ce qui a permis d’améliorer l’accès à des installations de qualité à travers le pays. Parallèlement, nous avons assisté à une professionnalisation des organisations sportives, à un meilleur soutien pour les athlètes de haut niveau, ainsi qu’à une amélioration des conditions de travail et des programmes de formation pour les entraîneurs.
Surtout, cette période a vu un renforcement de l’attention portée au sport chez les jeunes et à l’éducation physique. Les compétitions scolaires et l’intégration des clubs sportifs au sein des établissements scolaires ont permis d’élargir la base de talents. Sur le plan culturel, la visibilité croissante des athlètes slovènes dans les compétitions internationales, soutenue par les médias, a inspiré une nouvelle génération et ancré davantage encore le sport dans la conscience collective. C’est aussi à ce moment-là qu’une attention accrue a été portée aux valeurs fondamentales du sport - telles que le fair-play, l’inclusion, la santé et la persévérance.
Pris dans leur ensemble, ces changements ont contribué à créer les conditions des succès que nous connaissons aujourd’hui - non seulement en matière de résultats d’élite, mais aussi dans la manière dont le sport est intégré à notre système éducatif, à nos communautés locales et à notre identité nationale.
Le sport joue-t-il un rôle important dans la culture slovène ? Plus qu’ailleurs en Europe selon vous ?
Absolument. Le sport est un pilier de notre identité nationale, surtout depuis que nous avons obtenu notre indépendance en 1991. Pour un jeune pays, chaque victoire sportive est un symbole de fierté, d’unité et de visibilité sur la scène internationale. Du saut à ski à Planica aux terrains de basket de Ljubljana, le sport est un langage commun. Dire s’il joue un rôle plus important que dans d’autres pays européens est difficile, mais je peux affirmer que nous célébrons nos athlètes comme des héros nationaux, et que leur succès dépasse souvent le cadre du sport. Il devient une part de notre histoire collective.
Quel est le budget du ministère des Sports ? Quelle proportion représente-t-il par rapport au budget total de l’Etat ?
Pour l’année 2025, le budget alloué au sport par l’intermédiaire du ministère en charge du sport (actuellement, le sport fait partie du ministère de l’Economie, du Tourisme et du Sport) s’élève à environ 59 millions d’euros. Ce montant inclut les investissements dans les infrastructures sportives, le développement des athlètes, le cofinancement des programmes sportifs et les efforts de lutte contre le dopage. Cela ne représente qu’environ 0,5 % du budget national, ce qui peut sembler modeste. Mais cela reflète une approche ciblée : soutenir à la fois le sport de haut niveau et le sport de base, avec des investissements stratégiques dans les installations, l’encadrement et le sport chez les jeunes. En outre, nous collaborons avec les municipalités et le Fonds pour le sport, qui redistribue les recettes issues des loteries et des paris sportifs aux organisations sportives.
Cependant, pour comprendre pleinement l’investissement public de la Slovénie dans le sport, il faut aussi prendre en compte le niveau des collectivités locales (principalement responsables du financement des programmes des clubs sportifs locaux et des infrastructures sportives publiques locales) ainsi que la Fondation publique pour le sport (Fundacija za šport), qui est financée essentiellement par les recettes nationales des jeux - de type loteries ou jeux à gratter - et soutient les organisations sportives, les événements et l’entretien des installations à travers tout le pays. En cumulant toutes ces sources - budget de l’État, budgets municipaux et allocations de la Fondation -, les dépenses publiques totales de la Slovénie en matière de sport s’élèvent en moyenne à environ 200 millions d’euros par an. Cette approche globale permet d’assurer un soutien non seulement aux athlètes d’élite, mais aussi à la jeunesse, au sport de loisir et au développement des infrastructures locales à travers tout le pays.
Si vous aviez un conseil à donner à la France et à ses enfants qui rêvent de devenir comme Pogacar, Oblak ou Doncic, quel serait-il ?
Croyez au pouvoir de l’effort quotidien, pas seulement aux rêves. Nos champions sont admirés pour leur talent, certes - mais aussi pour leur discipline, leur humilité et leur constance. Pour les plus grands athlètes, le sport n’est pas seulement un métier, c’est aussi un plaisir. Mon conseil serait donc d’aimer le sport que vous choisissez, de vous entourer de personnes qui vous soutiennent, et de ne jamais cesser d’apprendre et de travailler - peu importe votre talent. Et souvenez-vous : chaque grand athlète a un jour été un enfant dans un club local, apprenant à échouer avant d’apprendre à gagner.