WRU20C ’25 | Sudáfrica en semifinales

Sudáfrica es el primer equipo confirmado para las semifinales del World Rugby U20 Championship 2025, tras una victoria récord sobre Australia y una victoria por 32-22 sobre el vigente campeón, Inglaterra, en la ciudad italiana de Rovigo el viernes pasado.

El capitán de los Junior Springboks, Riley Norton, no dudó en manifestar su deseo de poner fin a una espera de 13 años por un segundo título al llegar al torneo, y sus actuaciones no han hecho más que reforzar la posibilidad de que este grupo iguale los logros de la generación de 2012 de Handre Pollard y Pieter-Steph du Toit.

El partido se anunciaba como imperdible y no decepcionó, pero fue Inglaterra quien tuvo un comienzo de ensueño con tries de Jonny Weimann y Connor Treacey que les dieron una ventaja de 14-0 a los 11 minutos.

Sin embargo, Sudáfrica mostró serenidad y gradualmente puso el balón en manos de su peligrosa línea de backs, y al descanso la desventaja era de tres puntos, 22-19. Se adelantaron con un penalti de larga distancia, seguido rápidamente por un gran try en solitario de Hassiem Pead, e Inglaterra no pudo remontar a pesar de tener un hombre de ventaja durante los últimos 10 minutos.

Al negarle a Inglaterra un punto bonus, dejándola con cinco puntos contra Australia —la vencedora de Escocia por 34-24 en Viadana—, Sudáfrica, con un total de 10 puntos, no puede ser superada en la cima del Grupo A, dado que ya ha vencido a sus dos rivales, que se enfrentarán en la tercera ronda.

Francia y Argentina también tienen 10 puntos en el Grupo B y lucharán por el primer puesto en Verona el miércoles, pero solo después de que sus intensas anotaciones en la segunda mitad les salvaran de la derrota contra Gales y España en los otros partidos del día en Rovigo.

Argentina tenía la mayor desventaja que remontar, perdiendo 30-7 contra España al descanso, después de que Oriol Marsinyac García anotara dos de los cuatro tries de su equipo. Sin embargo, España no tuvo respuesta al maul de Los Pumitas y concedió cuatro tries, cayendo por 33-30.

Francia lidera el Grupo B por diferencia de puntos, pero perdía 21-7 ante un Gales que empezó con fuerza en los primeros 20 minutos, antes de que cuatro tries en la segunda parte y una tarjeta roja al pilar suplente Louie Trevett dieran la victoria a Les Bleuets por 35-21.

Nueva Zelanda no había conseguido un punto bonus en la primera jornada contra Italia, pero al descanso ya tenía uno asegurado contra Georgia con un doblete del extremo Harlyn Saunoa. Los Junior Lelos usaron a sus potentes delanteros para anotar dos goles en la primera parte, pero Nueva Zelanda dominó el campo y se impuso por 38-19 en Viadana.

Eso les bastó para liderar el Grupo C con nueve puntos, después de que Italia venciera a Irlanda en un reñido partido por 18-16 para deleite de la afición local en el Stadio Luigi Zaffanella, aunque solo después de que Sam Wisniewski no convirtiese el try de Oisin Minogue en el último suspiro para asegurar el empate.

Australia había anotado tres tries sin respuesta en el último cuarto contra Escocia para conseguir su primera victoria del torneo.

Las tres plazas restantes para las semifinales —para los ganadores de los Grupos B y C y el mejor segundo clasificado— se decidirán el miércoles 9 de julio, cuando la fase de grupos concluya con partidos en Verona y Calvisano.

Gales se enfrentará a España a las 15:30 hora local en Verona, antes de que Inglaterra se enfrente a Australia a las 18:00 y Francia a Argentina a las 20:30. En Calvisano, Sudáfrica intentará lograr el tercer triunfo ante Escocia en el primer partido a las 15:30, seguido por Nueva Zelanda contra Irlanda a las 18:00, antes de que Georgia e Italia cierren la jornada a las 20:30.

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