Científicos revelan un nuevo fenómeno climático en Plutón nunca antes visto en el sistema solar gracias al telescopio James Webb de la NASA
Plutón lo ha vuelto a hacer A casi diez años del sobrevuelo de New Horizons, una reciente investigación descubre que el planeta enano guarda un fenómeno climático nunca antes visto en el sistema solar: su enigmática nube azul regula la temperatura de su atmósfera.
El hallazgo, corroborado por las herramientas infrarrojas del telescopio espacial James Webb (JWST), altera la percepción existente sobre este mundo remoto. Adicionalmente, podría facilitar la comprensión de climas parecidos en lunas distantes e incluso en la Tierra.
¿Qué ha revelado el telescopio James Webb sobre la atmósfera de Plutón y su clima?
El Telescopio James Webb ha revelado una neblina formada por partículas orgánicas complejas, producidas por reacciones entre metano y nitrógeno al contacto con la luz solar. Esta neblina no es solo un efecto visual: absorbe radiación durante el día y libera energía por la noche, enfriando la atmósfera de manera más eficaz que los gases.
Hasta ahora, comprobar esta teoría había sido imposible debido a la interferencia térmica de Caronte, la luna de Plutón. Sin embargo, en 2022, el JWST logró separar ambas señales y confirmó que el resplandor infrarrojo de la neblina coincide con los modelos predichos desde 2017. Así, se verificó un fenómeno climático completamente nuevo. Este descubrimiento ayudaría a entender por qué la parte superior de la atmósfera plutoniana alcanza temperaturas cercanas a los -203 °C, unos 30 grados menos de lo previsto.
¿Qué relevancia tiene el descubrimiento del clima de Plutón para comprender otros mundos o la Tierra?
El hallazgo abre la puerta a repensar el clima en otros cuerpos celestes. Lunas como Tritón (de Neptuno) o Titán (de Saturno), que también tienen atmósferas brumosas, podrían estar sometidas a dinámicas similares, según los investigadores.
Más aún, la Tierra, antes de la presencia del oxígeno, pudo haber estado envuelta en una capa de partículas similares. Esa neblina habría ayudado a estabilizar las temperaturas, creando condiciones propicias para la aparición de la vida. Estudiar Plutón, entonces, también es examinar nuestro pasado.