Hallan cómo rejuvenecer las células madre del músculo y reducir la fragilidad

A medida que la población de los países desarrollados envejece emerge un nuevo problema de salud: fragilidad. Esta pérdida muscular gradual se ve acelerada por la escasa capacidad de nuestras células de reparar daños y lesiones, especialmente tras una caída o una cirugía. Una reducción de la masa muscular de las personas mayores, denominada como sarcopenia, provoca mayor fragilidad y problemas de movimiento. Las personas con sarcopenia tienen mayor probabilidad de ser hospitalizadas y desarrollar otras comorbilidades, principalmente debido a caídas y fracturas que tienden a causar deterioro de la salud. En la búsqueda de una solución que pueda revertir o, al menos paliar este escenario, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE.UU.) analizaron ungrupo de células clave en la reparación muscular: las células madre musculares. Estas células se vuelven disfuncionales con la edad, explica Yu Xin Wang, autor del estudio. Los resultados de su trabajo, que se publican en la revista ' Cell Stem Cell ', demuestran que es posible 'reejunecer' las células'. Según su trabajo, el tratamiento de ratones de edad avanzada con un lípido natural, la prostaglandina E2 (PGE2), mejoraba la regeneración y la fuerza muscular. En sus experimentos en ratones envejecidos, se descubrió que la expresión de EP4 en las células madre musculares envejecidas es nula o está reducida a la mitad en comparación con la encontrada en las células madre jóvenes. «Los niveles de PGE2 en el músculo también disminuyen con la edad, por lo que observamos una señalización atenuada debido a la reducción tanto del mensajero como del receptor -explica Wang-. La PGE2 es como una alarma que activa a las células madre y repara el daño. El envejecimiento, en esencia, reduce el volumen de la alarma, y las células madre también se han puesto tapones para los oídos». Sin embargo, es posible superar los efectos del envejecimiento y restablecer la intensidad de esta sirena celular. Wang y si equipo administraron una forma estable de PGE2 a ratones ancianos tras una lesión muscular y en combinación con ejercicio. Los ratones tratados ganaron más masa muscular y eran más fuertes que los no tratados. «Lo que más me sorprende es que una sola dosis de tratamiento sea suficiente para restaurar la función de las células madre musculares, y que el beneficio perdure mucho más allá de la duración del fármaco», afirma Wang. Además de generar músculo nuevo, las células madre permanecen en el tejido, donde mantienen el efecto de la PGE2 e infunden al músculo una mayor capacidad de regeneración. El estudio reveló que el tratamiento con PGE2 restaura la función de las células madre al modular la actividad de factores de transcripción clave , lo que revirtió muchos de los cambios relacionados con la edad que observaron los investigadores. Además de seguir descubriendo cómo regenerar los músculos y prevenir la sarcopenia y los riesgos de salud asociados, Wang y sus colaboradores planean ampliar su alcance más allá del músculo.