Sabalenka se impone a Swiatek y pasa a la final de Roland Garros

PARÍS (AP) — Aryna Sabalenka tenía motas de arcilla de color óxido en la espalda y sus zapatos blancos cubiertos mientras lanzaba golpe tras golpe contra Iga Swiatek el jueves, el sonido de la raqueta resonando bajo el techo cerrado del estadio principal en Roland Garros .

Acostumbrada a escuchar —y creer— que era una especialista en canchas rápidas que no podía triunfar en la arcilla roja más lenta de Roland Garros, la número uno del mundo Sabalenka demostró lo buena que puede ser en esta superficie al poner fin a la racha de 26 victorias consecutivas de Swiatek en el Abierto de Francia y su intento de lograr un récord de cuatro trofeos consecutivos con una victoria de 7-6 (1), 4-6, 6-0 en las semifinales del jueves .

Ahora Sabalenka intentará ganar su cuarto título de Grand Slam —y el primero que no sea en cancha dura— cuando se enfrente a la número dos Coco Gauff en la final del sábado. Será el primer partido por el título en París entre las números uno y dos desde 2013 y solo el segundo en los últimos 30 años.

“Va a significar todo para mí y mi equipo , porque tengo que decir que casi toda mi vida me dijeron que la arcilla no era lo mío, y entonces no tenía confianza”, dijo Sabalenka. “En los últimos —no sé cuántos años— hemos podido desarrollar mi juego tanto que me siento realmente cómoda en esta superficie y realmente disfruto jugar en arcilla” .

Gauff, una estadounidense de 21 años que fue subcampeona en 2022 ante Swiatek, alcanzó su segunda final en Roland Garros al vencer a la local Loïs Boisson 6-1, 6-2 en una semifinal mucho menos interesante y competitiva .

“En mi primera final aquí, estaba súper nerviosa, y de alguna manera me descarté antes de que el partido siquiera comenzara”, dijo Gauff, quien tiene un récord de 5-5 contra Sabalenka y la venció para el título del Abierto de Estados Unidos 2023 a los 19 años. “Obviamente, aquí tengo mucha más confianza solo por haber jugado una final de Grand Slam antes y haberlo hecho bien en una”.

Para disgusto de los aproximadamente 15.000 locales que apoyaban a su compatriota en la cancha Philippe Chatrier, el partido entre Gauff y Boisson no fue muy competitivo como era de esperarse dada su clasificación y poca experiencia.

Sin embargo, eso no impidió que Boisson eliminara tanto a la número tres Jessica Pegula como a la número seis Mirra Andreeva en su camino para convertirse en la primera mujer desde 1989 en llegar a las semifinales en su debut en un Grand Slam.

Por más vocal que fue la multitud, cantando repetidamente el primer nombre de Boisson, el juego de Gauff también habló por sí mismo, ya que se llevó 20 de los primeros 30 puntos para una ventaja de 4-0. Ese patrón se mantuvo y al final, Gauff había reclamado 34 de los 51 puntos que duraron al menos cinco golpes.

Lo más notable de la victoria de Sabalenka fue la forma en que dominó en los momentos cruciales, avanzando rápidamente en el último set.

“Quiero decir, 6-0”, dijo. “¿Qué puedo decir? No podría ser más perfecto que eso”.

¿La explicación de Swiatek?

“Perdí un poco mi intensidad”, dijo. “Simplemente no pude contraatacar”.

Esta estadística lo dice todo: el tercer set incluyó 12 errores no forzados de la raqueta de Swiatek, y ninguno de Sabalenka.

Así continúa una racha difícil para Swiatek, una polaca de 24 años, que no ha llegado a ninguna final desde que se llevó su tercer trofeo consecutivo —y quinto título de Grand Slam— hace 12 meses en París. Recientemente cayó al número 5 en el ranking.

Su mala racha incluye una sorprendente eliminación en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Verano 2024, que se disputaron en Roland Garros. Luego fue suspendida por un mes después de dar positivo por una sustancia prohibida; su explicación fue aceptada de que el resultado fue involuntario y causado por un medicamento contaminado.

Sabalenka es, indudablemente, lo mejor que hay en el tenis femenino en este momento.

“Ella no dudó”, dijo Swiatek. “Simplemente fue a por ello”.

Aunque Sabalenka rompió en el primer game y pronto lideró 4-1 —momento en el que Swiatek miraba a su entrenador, Wim Fissette, en las gradas, esperando algún tipo de consejo que pudiera cambiar las cosas—, esto no fue un camino de un solo sentido.

Swiatek terminó liderando 5-4 en ese set, pero cuando llegaron al desempate, Sabalenka se impuso. Hizo lo mismo en el set final.

“Fue un gran partido , y se sintió como una final”, dijo Sabalenka, quien ganó el Abierto de Australia dos veces y el Abierto de Estados Unidos una vez . “Pero sé que el trabajo aún no está terminado ”.

Fuente: AP