Jasmine Paolini, pupila de Marc López, se hace gigante ante Gauff y se corona en Roma

Desde hace unas semanas es Marc López quien dirige los entrenamientos y las ilusiones tenísticas de Jasmine Paolini . El exentrenador de Rafael Nadal comenzó una nueva andadura en los banquillos con la italiana y, por el momento, ya celebran un triunfo entre los dos, y qué triunfo: el WTA 1.000 de Roma, donde Paolini ha ejercido de ídolo local y, en lugar de asustarse por la presión, le sirvió para amilanar a Coco Gauff tras una hora y 30 minutos de juego (6-4 y 6-2). Segundo título de esta categoría para la italiana, y tercer trofeo en su vitrina. Es un 1,64 de estatura de Paolini, consciente la cinco del mundo (cuatro desde el lunes) de que no es ninguna ventaja en este tenis potente y directo. Pero lo solventa con un juego inteligente y muy buena lectura de los puntos con los que fue desconectando a su rival. Gauff, que llegaba de perder la final de Madrid contra Aryna Sabalenka, no encontró demasiado acomodo en este Foro Itálico con banderas verdes, blancas y rojas por doquier, y su juego agresivo se fue diluyendo conforme se engrandecía la italiana con derechas ajustadas, altas, complicadas de responder, y restos que quitaban tiempo de reacción a la 3 del mundo. Aunque hubo algunos nervios al inicio, con tres roturas consecutivas, se fue imponiendo el trabajo de Paolini, con mucha inteligencia para desbaratar la velocidad de pelota de la rival y mucha paciencia para ir introduciéndose en la cabeza de la estadounidense. Un tenis de contención y pura fuerza contenida, garra desatada en sus golpes y en sus reacciones ante los puntos. El ciclón anímico se llevó por delante a Gauff, que se fue empequeñeciendo con las oportunidades perdidas al resto y con la pasión que le llegaba desde el otro lado de la red. Perder el primer set fue demasiado duro para la estadounidense, que mostró cierto abatimiento a partir de la primera rotura. Gestos contrariados, 55 errores, apatía en los restos y falta de ideas ante un repertorio magistral de Paolini, que se ha convertido en una maestra en tierra batida, con muchos más recursos estratégicos que su rival. En el segundo set fue un monólogo de la italiana, que sufrió los nervios de ser la favorita, de ser la candidata a ganar en esta pista después de cuarenta años de sequía de títulos locales. Se le escapó un turno de saque, que no es su mejor arma, pero siguió peleando porque sabía que Gauff estaba herida, muy herida. «Sigue, sigue», le espoleaba Marc López, sentado en el banco con Sara Errani, gran amiga de Paolini y con la que intentará ganar el título en dobles este domingo. Pero en el sábado, la italiana castigó las imprecisiones de Gauff, que solo pudo soltarse cuando todo parecía a favor de su rival, mano destensada con 4.0 y con 5-1 para agarrarse al partido un poco más. Pero estuvo sublime Paolini en esos momentos en los que los nervios se hacen dueños del cuerpo. López le está intentando aportar otra visión de juego, pero se han compenetrado de maravilla desde el principio porque comparten un estilo parecido. Sin grandes golpes que destaquen, pero sí constancia y trabajo, y también buen humor. Lo que llevó a Paolini a mantener la sonrisa hasta en ese último juego en el que sacaba para ganar su primer título WTA 1.000. Se le notó el miedo en la primera bola de partido, pero hizo un saque espectacular en la segunda que Gauff no pudo restar. Sonrisa enorme en la italiana, que vive su mejor momento a sus 29 años. Campeona en casa, campeona en Roma. Y que tiemble Roland Garros, que ya fue finalista el año pasado.