Vuelta 2023 : Bardet flingue dans l'Angliru mais la Jumbo-Visma réussit un nouveau triplé
Encore une démonstration de l'équipe Jumbo-Visma, ce mercredi, sur les routes de la Vuelta. Comme dans les Pyrénées, lors de l'étape arrivant au Tourmalet, la formation néelandaise a placé ses trois leaders aux trois premières places de l'étape qui s'est achevée au sommet du très pentu Altu de l'Angliru (13,1 km à 9,5%), Primoz Roglic s'imposant devant Jonas Vingegaard et Sepp Kuss, lequel conservant son maillot rouge de leader.
Avant la démonstration du trio de la Jumbo-Visma, Remco Evenepoel a fait preuve de panache en passant à l'offensive à environ 90 kilomètres de l'arrivée.
Revenu rapidement sur Mattia Cattaneo, échappé un peu plus tôt, le meilleur grimpeur de la Vuelta a pu compter sur l'aide de son coéquipier italien, les deux coureurs de la Soudal franchissant en tête l'Alto de Colladiella (7,8 km à 7,1%), première des trois difficultés de la journée, avec 2 minutes et 40 secondes d'avance sur le peloton.
Le Belge a réussi à maintenir l'écart au sommet de l'Alto del Cordal, une vingtaine de kilomètres plus loin, bien que Cattaneo se soit écarté, laissant seul son leader à quelque 26 bornes de l'arrivée.
Il fallait être très costaud pour continuer à résister à la poursuite menée par les Jumbo-Visma du maillot rouge Sepp Kuss, puis par les Bahrain-Victorius de Mikel Landa. Le Belge s'y employait et comptait encore une minute et 25 secondes d'avance au pied du terrifiant Altu de l'Angliru.
Son avance fondait cependant comme neige au soleil dans les gros pourcentages de la montée espagnole hors normes. Et le Belge cédait d'un coup à moins de 6 kilomètres de la ligne, peu avant que Romain Bardet se signale par une première attaque en tête du groupe des favoris pour le général emmené par les Bahrain.
Le grimpeur auvergnat était le premier à rejoindre le champion de Belgique, à 5,5 kilomètres de l'arrivée et il accélérait à nouveau 100 m plus loin pour tenter de s'isoler en tête.
Une accélération de trop, car l'Auvergnat payait de suite ses efforts et devait lâcher prise, alors qu'il ne restait plus qu'une dizaine d'hommes à l'avant et encore 5,2 kilomètres à escalader jusqu'au sommet, qu'il atteignait en 12e position, à près de 3 minutes du duo Roglic-Vingegaard.
La Jumbo-Visma et ses trois leaders prenaient alors les affaires en main. Et à 2,5 bornes de la ligne, ne restait plus en tête que les trois premiers du général, à savoir Sepp Kuss, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard, encore une fois dominateurs sur cette Vuelta, comme dans les Pyrénées.
Kuss était décramponné un kilomètre après mais limitait bien la casse avec l'aide de Landa qui lui prenait des relais et finissait à la 4e place.
Sur la ligne, le débours de l'Américain se chiffrait à 19 secondes. Suffisant pour conserver son maillot rouge un jour de plus. Jusqu'à ce jeudi où ses 8 secondes d'avance sur son dauphin, Jonas Vingegaard, pourraient ne pas suffire, au terme d'une étape de montagne, la dernière de cette Vuelta, affichant 4.630 m de dénivelé positif.
Kuss tiendra-t-il encore à quatre jours de Madrid ? Vingegaard laissera-t-il passer l'occasion de réaliser le doublé Tour-Vuelta ? On aura en grande partie la réponse au soir de la 18e étape, ce jeudi au terme d'une difficile montée finale, la Cruz de Linarès, répertoriée en première catégorie avec ses 8,3 km à 8,5% de moyenne.
Raphaël Rochette