NBA : Denver Nuggets – Miami Heat, une finale inédite, un duel qui promet
Les finales de la NBA entre Denver et Miami s’annoncent comme une série inédite et pleine de promesses. D’un côté, les Nuggets, avec Nikola Jokic en chef d’orchestre, accèdent pour la première fois à ce niveau de la compétition. De l’autre côté, le Heat, emmené par Jimmy Butler, vise un quatrième titre dans leur histoire.
La finale de la NBA entre les Nuggets et le Heat est inédite et promet d’être intrigante. D’un côté, les Nuggets, menés par Nikola Jokic, atteignent pour la première fois ce stade de la compétition. De l’autre côté, le Heat, avec Jimmy Butler à sa tête, recherche un quatrième titre, jamais remporté par une tête de série numéro 8.
Pour Denver, cette opportunité de sacre est attendue depuis longtemps. L’entraîneur Mike Malone insiste sur l’importance de cet instant et déclare : « Manifestement, ça fait des années qu’on manque de respect à cette vieille ville poussiéreuse des Rocheuses. On peut s’en plaindre ou simplement accepter ce que nous sommes. Mais tant que nous n’aurons pas été champions, les gens continueront ainsi. C’est ce qui nous motive. Aller en finale ne suffit pas. Ce qui compte, c’est gagner. » La première manche de la finale se déroulera à « Mile-High City » (surnom donné à Denver en raison de son altitude), et le Heat devra faire face à la problématique de l’altitude. Certains joueurs ont déjà témoigné des difficultés d’adaptation au manque d’oxygène, comme l’ancienne star Shaquille O’Neal, qui a avoué avoir « volontairement fait des fautes pour reprendre son souffle ».
Denver aura l’avantage de jouer à domicile à quatre reprises si la série nécessite sept matchs, et le Heat n’a pas remporté de victoire dans cette ville depuis 2016. Cependant, cela ne semble pas intimider Erik Spoelstra, l’entraîneur du Heat, qui aime déjouer les pronostics depuis les playoffs, en sortant tout juste des barrages. Les Bucks, favoris pour le titre, les Knicks en pleine renaissance et les Celtics finalistes de l’année précédente en ont fait les frais.
Jimmy Butler, le leader du Heat, prévient : « Personne n’est satisfait. Nous n’avons rien fait. Nous ne jouons pas seulement pour gagner la Conférence Est. Nous jouons pour tout gagner. » Il est entouré de coéquipiers tels que Bam Adebayo et Kyle Lowry (champion en 2019 avec Toronto). L’équipe compte également sur des joueurs non draftés tels que Caleb Martin, Gabe Vincent, Duncan Robinson et Max Strus, tous des compétiteurs aguerris. Erik Spoelstra souligne l’identité de son équipe, la fameuse « Heat Culture », qui allie discipline, travail acharné et dévouement total. Cette culture a été instaurée par le président Pat Riley, qui a remporté neuf finales en tant que joueur, entraîneur et dirigeant. Gagner une troisième bague personnelle avec cette équipe d’outsiders aurait une saveur unique pour lui.
Cependant, les Nuggets, impressionnants et sûrs de leur basket, sont prêts à se dresser contre le Heat. Ils ont montré leur détermination en éliminant les Timberwolves, les Suns de Kevin Durant et Devin Booker, ainsi que les Lakers de LeBron James et Anthony Davis. Nikola Jokic, double MVP, tourne à un triple-double de moyenne dans ces playoffs, et il est soutenu par des joueurs talentueux tels que Jamal Murray, Aaron Gordon et Michael Porter Jr. La politique de continuité mise en place par Denver a porté ses fruits, et l’équipe s’est renforcée en attirant Kentavious Caldwell-Pope, déjà champion avec les Lakers en 2020. Après une pause de dix jours sans jouer, les Nuggets pourraient souffrir d’un manque de rythme par rapport à l’élan et à l’euphorie du Heat, bien que ce dernier soit également fatigué. Le suspense est donc au rendez-vous. Michael Malone refuse l’étiquette de favori et déclare : « Pour ceux qui pensent que cette série sera facile, je ne sais pas quoi dire. Ce sera le plus grand défi de notre vie. »
La finale de la NBA entre les Nuggets et le Heat promet donc un affrontement intense et captivant entre deux équipes déterminées à tout donner pour décrocher le titre ultime.
Depuis 24 ans, seules deux équipes ont atteint les NBA Finals sans être dans le Top 4 de leur Conférence…
— 50 Nuances 🇺🇸🏀 (@50NuancesDeNBA) May 31, 2023
• Le Heat 2020 – 5ème
• Le Heat 2023 – 8ème
Avant eux ? Les Knicks en 1999…huitièmes à l’Est…comme Miami cette année ! pic.twitter.com/8xp3T0rGXY