Qué es el metapneumovirus humano, el virus respiratorio que alerta a los científicos
Un virus poco conocido que causa muchos síntomas similares a los de la gripe empezó a cobrar fuerza en EE.UU. y generó alerta entre médicos y especialistas.
Se trata del metapneumovirus humano (HMPV por sus siglas en inglés), cuyos casos se dispararon en la primavera boreal según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).
Luego de que la OMS decretara el fin de la pandemia de coronavirus, los casos de HMPV pusieron en alerta a las autoridades sanitarias estadounidenses frente a un aumento en la positividad en las pruebas PCR realizadas.
Desde los CDC explicaron que la circulación del metapneumovirus humano disminuyó en marzo de 2020 y permaneció baja hasta mayo de 2021, porque la pandemia de COVID-19 y la implementación de medidas sanitarias "redujeron la transmisión de estos patógenos respiratorios virales". Ahora que la rutina volvió a su "normalidad", los casos repuntaron.
Alerta por la suba de casos de metapneumovirus humano
Los casos del virus llenaron las unidades de cuidados intensivos de los hospitales de niños pequeños y ancianos en el país norteamericano, que son los más vulnerables a estas infecciones.
A mediados de marzo de 2023, casi el 11 % de las muestras analizadas dieron positivo para el HMPV en los EE.UU.. El pico actual es un 36% más alto que el último brote ocurrido antes de la pandemia del Covid-19, cuando la positividad de las pruebas de diagnóstico llegó al 7%.
Qué es el metapneumovirus humano, el virus respiratorio que alerta a los científicos
"El HMPV puede causar enfermedades de las vías respiratorias superiores e inferiores en personas de todas las edades, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados", informaron las autoridades estadounidenses.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El metapneumovirus humano fue descubierto por cazadores de virus neerlandeses en 2001. En aquel entonces recopilaron 28 muestras de niños de los Países Bajos con infecciones respiratorias inexplicables. Algunos de estos nenes habían estado muy enfermos y necesitaban ventilación mecánica, pero no dieron positivo en ninguna prueba de patógenos conocidos.
Los investigadores encontraron algo estructuralmente relacionado con la familia paramyxoviridae, un grupo de virus conocidos por causar enfermedades respiratorias como el sarampión, las paperas y el virus respiratorio sincitial (VRS).
En este sentido, un examen más detallado de los genes del virus mostró un pariente cercano: el metapneumovirus aviar, que infecta a las aves. Desde entonces, el nuevo virus fue bautizado como metapneumovirus humano, ya que los científicos creen que probablemente saltó de las aves a las personas.
"Descubierto en el año 2001, el HMPV pertenece a la familia Pneumoviridae junto con el Virus Sincicial Respiratorio (RSV) -añadieron desde la agencia de salud pública de EE.UU.-. El uso más amplio de las pruebas de diagnóstico molecular ha aumentado la identificación y la conciencia del HMPV como una causa importante de infección de las vías respiratorias superiores e inferiores", explicaron.
¿Cuáles son los síntomas del metapneumovirus humano?
Los síntomas más comunes del metapneumovirus son:
- tos
- congestión nasal
- fiebre
- dificultad para respirar
- bronquitis o neumonía (en los casos más graves)
"El período de incubación estimado es de 3 a 6 días, y la duración media de la enfermedad puede variar según la gravedad, pero es similar a otras infecciones respiratorias causadas por virus", detallaron desde los CDC.
Qué es el metapneumovirus humano, el virus respiratorio que alerta a los científicos
Metapneumovirus humano: cómo se contagia
"Lo más probable es que el HMPV se propague de una persona infectada a otras a través de secreciones al toser y estornudar, contacto personal cercano, como tocar o dar la mano, tocar objetos o superficies que tienen el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos", detallaron desde los CDC.