F1: à Monaco, un podium au goût de victoire pour Ocon qui relance Alpine
Il faut remonter en 1996 pour voir flotter le drapeau tricolore à l'issue d'un Grand Prix de F1, ici-même dans les rues de Monaco: à cette époque, Olivier Panis remportait dans le faste monégasque son premier - et unique - GP en catégorie reine. Ocon, lui, n'était pas encore né.
Vingt-sept ans plus tard, le Normand apprécie. Certes, ce podium n'est pas une victoire - comme la seule de sa carrière qu'il a remportée en Hongrie en 2021, mais qu'importe: "on bat Ferrari, on bat Mercedes".
Devant lui, seuls le double champion du monde en titre Max Verstappen, au volant de sa surpuissante Red Bull, et l'Espagnol Fernando Alonso, en grande forme depuis le début de la saison avec Aston Martin, le devancent.
"On ne pouvait pas faire mieux aujourd'hui, on a maximisé le potentiel, plus encore que ce que l'on avait entre les mains ce week-end", raconte Ocon à une poignée de journalistes présents sur place, dont l'AFP.
Quelques instants plus tôt, l'équipe s'était réunie pour célébrer son champion du jour devant le garage. Le temps pour les photographes d'appuyer sur le déclencheur, le champagne était débouché.
"L'hirondelle ne fait pas le printemps"
Ce résultat intervient à l'heure où Alpine peine à répondre à son objectif principal: celui de se rapprocher du Top 3 après avoir terminé 4e au championnat chez les constructeurs l'an dernier.
Pour l'instant, l'équipe originaire de Dieppe (nord-ouest de la France) pointe à la 5e place, derrière Ferrari, Mercedes, Aston Martin et Red Bull.
Avec seulement 14 points au compteur après cinq courses, Ocon a offert à l'issue de cette 6e manche de la saison 15 points supplémentaires - son coéquipier Pierre Gasly, 7e de la course, en ajoutant 6 autres.
"L'hirondelle ne fait pas le printemps (...) mais j'ai retrouvé l'équipe que je connais et que j'adore!", s'enthousiasme auprès de l'AFP le PDG d'Alpine Laurent Rossi.
Un enthousiasme qui contraste avec ses propos tenus quelques semaines plus tôt. Lors du GP de Miami, le patron avait tapé du poing sur la table, assurant qu'il y aurait des "conséquences" pour l'équipe après plusieurs contre-performances.
En Principauté, le Français tempère toutefois : "ne nous affolons pas, c'est Monaco, les performances d'aujourd'hui sont autant du pilote que de la voiture (...) il faut s'assurer derrière de rester sérieux".
Alpine, dont la seule victoire remonte à 2021 avec Ocon, s'est fixé comme objectif cette année-là de lutter pour les podiums -- et les victoires -- d'ici 100 courses.
"Le potentiel est là, c'est bien meilleur, on repart enfin dans la bonne direction", se félicite Rossi.
Reste à confirmer pour celle que l'on surnomme "l'équipe de France de F1". Et ce, dès le week-end prochain au Grand Prix d'Espagne à Barcelone.