[Cannes 2023] : “The Zone of Interest” de Jonathan Glazer, la sensorialité du mal
On l’attendait et on le redoutait à la fois le film de Glazer. On l’attendait parce qu’il est un cinéaste à la fois rare (quatre films en un quart de siècle) et à la filmographie immaculée. On le redoutait parce son sujet – l’Holocauste – et le style ultra-sombre et plombant de l’avant-dernier travail du cinéaste (The Fall, un court-métrage sur un lynchage collectif) nous laissait craindre le pire.
Si The Zone of Interest est bien une œuvre lugubre et glaçante, elle l’est par contraste, comme l’était Midsommar d’Ari Aster. Le film s’ouvre sur un tableau champêtre digne de Manet. Un couple (joué par Sandra Hüller et Christian Friedel) et leurs enfants s’ébrouent sur les rivages d’une rivière avant de reprendre le chemin de leur villa cossue avec piscine, entourée d’un grand jardin rempli de fleurs et sertie d’un haut mur. De l’autre côté de ce mur, que le film ne franchit jamais, c’est le camp d’Auschwitz, cette famille, c’est celle de Rudolf Höss, commandant du camp de 1940 à 1944.
Inspiré du livre éponyme de Martin Amis et tourné à Auschwitz même, The Zone of Interest en a gardé principalement le titre et l’idée d’un décentrement de l’horreur vers son immédiate périphérie. Le cauchemar diurne que représente le film est sur cette jointure entre l’enfer et ce paradis familial et domestique.
L’extrême malaise dans lequel il nous plonge se niche d’abord dans la bande-son, dont les musiques ont à nouveau été composées par Mica Levi et faite de bruitages terrifiants (cris de douleur, ordres vociférés, grondements sourds des fours crématoires) puis dans des détails : une fumée visible en arrière-plan, du sang nettoyé sur une botte et une des scènes les plus marquantes du film, dans laquelle la balade en canoë de Höss avec ses enfants est perturbée par une onde de limon faite de cendres et de restes d’ossements.
The Zone of Interest est un film paradoxalement très vert, la nature y occupe très souvent le cadre, mais une nature hantée par la mort, gangrénée par le mal. Cette zone d’intérêt (qualificatif que les nazis donnaient aux 40 kilomètres autour du camp) est ici à prendre au sens tarkovskien du terme (dans son film Stalker). La représentation de la banalité du mal y passe par une immersion sensorielle dans le quotidien de cette famille. De la musique ambient, le film reprend l’ambition de saisir une atmosphère plutôt qu’une dramaturgie. Minimaliste, léchée et clinique, la mise en scène renverse également de l’autre côté du mur le sentiment de surveillance, puisqu’elle rappelle par son dispositif la téléréalité. Aussi magistral qu’inconfortable, The Zone of Interest est comme on s’y attendait un peu le premier choc esthétique de ce festival.