Prima cursă aeriană Moscova-Tbilisi din 2019, întâmpinată cu proteste
Moscova a impus unilateral interdicția de zboruri directe ale companiilor aeriene rusești către Georgia în 2019, după o serie de proteste anti-Kremlin în Georgia. Putin a ridicat interdicția pe 10 mai, semnând și un decret care permite georgienilor să intre în Rusia fără vize începând cu 15 mai, cu excepția celor care vin să lucreze în Rusia mai mult de 90 de zile.
Un avion al companiei aeriene ruse Azimuth venind din capitala rusă a aterizat vineri la Tbilisi, având la bord și un grup de activiști georgieni pro-ruși care locuiesc în Rusia.
Protestatarii, care fluturau steagurile Georgiei și Ucrainei, s-au adunat în apropierea aeroportului.
„Nu sunteți bineveniți”, se putea citi pe o pancartă, în timp ce pe un banner ținut de mai multe persoane stătea scris: „Rusia este un stat terorist”. A existat și o pancartă pe care scria: „Avionule rusesc, du-te...”, într-o aluzie la faimosul mesaj al soldaților ucraineni din Insula Șerpilor către nava de război rusă ce le cerea să se predea.
„În ciuda opoziției poporului georgian, Rusia a aterizat cu zborul său nepoftit în Tbilisi”, a scris pe Twitter președinta pro-UE a Georgiei, Salome Zurabișvili.
„Reluarea zborurilor directe și ridicarea interdicției de vize cu Georgia este inacceptabilă atâta timp cât Rusia continuă agresiunea în Ucraina și ocupă teritoriul nostru”, scrisese Zurabișvili mai devreme, tot pe Twitter.
Cele două țări nu au avut relații diplomatice oficiale de la înfrângerea forțelor georgiene de către cele rusești într-un război scurt, în 2008, care s-a încheiat cu pierderea controlului georgian asupra regiunilor separatiste Abhazia și Osetia de Sud.
Elene Hoștaria, liderul partidului de opoziție Droa, care a convocat protestele de vineri, de la aeroport, a spus că șase manifestanți au fost reținuți.
„Nu-i vom lăsa să opereze în Georgia”, spunea Hoștaria despre zboruri, într-un interviu pentru AFP, înaintea sosirii avionului.
Ea a acuzat partidul de guvernământ Visul Georgian de „trădare”, adăugând că acesta „va primi o reacție adecvată din partea cetățenilor georgieni".
Guvernul de la Tbilisi insistă că are nevoie să mențină legăturile economice cu Rusia.
Georgia a votat însă și în favoarea tuturor rezoluțiilor internaționale care condamnă agresiunea Rusiei în Ucraina. De asemenea, a oferit ajutor umanitar Ucrainei și a primit mii de refugiați din război.
În același timp, țara din Caucazul de Sud, cu o populație de 3,7 milioane, a fost o destinație de top pentru rușii care fugeau de mobilizarea parțială anunțată de Putin în septembrie 2022 și de înăsprirea generală a represiunii în Rusia.
Uniunea Europeană și Ucraina au criticat reluarea zborurilor între Rusia și Georgia.
Agenția de Aviație Civilă Georgiană a anunțat pe 19 mai că o altă companie aeriană rusă, Red Wings, a primit licența de a începe zboruri charter din orașul rus Soci către Tbilisi și retur de trei ori pe săptămână, începând cu 2 iunie.
Agenția a declarat anterior că Georgian Airways va relua zborurile directe către Rusia începând cu 20 mai.
Uniunea Europeană, Statele Unite, Canada și alte state au interzis companiilor aeriene rusești să intre în spațiul lor aerian după invadarea Ucrainei de către Rusia în februarie 2022.
Compania aeriană Air Moldova a sistat și ea legăturile aeriene cu Moscova în februarie 2022, după invazia din Ucraina. O încercare de a le relua din 1 octombrie a eșuat după ce a fost dezavuată de autoritățile pro-europene de la Chișinău.