"C'est une maladie comme l'alcool !" : L'addiction des jeunes aux jeux inquiète les spécialistes

Amandine Luquiens est psychiatre addictologue au CHU de Nîmes, spécialisée dans la prévention et les soins des joueurs pathologiques. Elle se penche sur un phénomène qui touche de plus en plus de jeunes.

Comment détecte-t-on une addiction aux jeux ?

Il y a une perte de contrôle au détriment de tout le reste. Le joueur ne prend plus de plaisir ailleurs que dans le jeu. Il ne maîtrise plus son investissement financier, temporel et psychologique. L’addiction prend des proportions telles qu’il va y avoir des conséquences sociales, professionnelles, familiales, interprofessionnelles et psychologiques allant jusqu’à la dépression, voire le suicide.

Comment interpréter cette addiction sans prise de substance ?

Le processus addictif du jeu suit les mêmes circuits qu’avec les substances. Dans ce cas, ce n’est pas la substance qui se fixe sur un récepteur, mais la récompense qui déclenche la même dépendance. Le cerveau va trop prendre en compte la récompense et il va demander à la répéter. Il va libérer, entre autres, de la dopamine en très forte quantité, des endorphines, de la sérotonine qui vont venir déséquilibrer tout le système. Pour résumer, miser de l’argent et obtenir un gain vont déclencher un message chimique au cerveau, exactement comme le feraient des drogues. Au final, le cerveau finit par s’exciter au moment de la mise et devient presque indifférent au gain ou à la perte d’argent. Son analyse est flouée. Le joueur n’arrive plus à arrêter s’il gagne et même s’il perd beaucoup d’argent.

Quel est le premier signal d’alerte ?

Quand on espère gagner de l’argent. Un joueur récréatif ne compte pas sur les jeux pour gagner de l’argent.

Y a-t-il un profil type de joueur ?

L’addiction aux jeux n’épargne personne. Cependant, il existe des facteurs de risques sociétaux. On remarque que les hommes jouent davantage. Les anxieux, impulsifs, dépressifs, émotifs et ceux qui sont exposés précocement aux jeux sont plus vulnérables. Il y a aussi des moments de vie cruciaux : des soudaines rentrées d’argent, un deuil, un héritage peuvent déclencher l’addiction. De même que des professions où le salarié s’ennuie ou fait face à de grandes variations d’activité (ambulancier, pompier par exemple). Enfin, le jeu est très encouragé dans certains groupes sociaux, notamment chez les jeunes des quartiers populaires. La publicité les cible en leur promettant une ascension sociale et en utilisant leur vocabulaire.

L’addiction des jeunes aux jeux est un vrai phénomène de mode. On voit des très jeunes enfants parier dans les cours d’école…

C’est interdit ! Il faut le rappeler. On risque d’ancrer des comportements, de les banaliser en laissant ses enfants jouer. La pochette-surprise de jeux à gratter sous le sapin est une catastrophe. En dix ans, le nombre de personnes addicts aux jeux a été multiplié par trois. On dénombre 1,2 million de jeunes de 18-24 ans qui jouent. Parmi eux, 10,7 % sont tombés dans l’addiction. C’est énorme. Aujourd’hui, j’ai des jeunes majeurs qui arrivent en consultation. La moyenne d’âge est beaucoup plus basse que pour l’alcool (49 ans). Le rajeunissement est là.

Difficile, pour le grand public, de considérer les jeux comme une maladie ?

Oui, 98 % des gens ne viennent pas nous voir. Et pourtant c’est une maladie ! Ce n’est pas une volonté de devenir addict, ce n’était pas prévu au départ. C’est un trouble qui peut conduire à des conséquences graves. Les deux tiers ont des idées suicidaires. C’est une souffrance majeure qu’il faut soigner. On peut s’en sortir, mais le risque de rechute est important. Il faut de l’aide très tôt pour déclencher une prise en charge thérapeutique. Souvent, les joueurs ont honte et le cachent à leurs proches. C’est le pire. La prise en charge précoce est cruciale.

Quels sont les pièges à éviter ?

Ne pas jouer pour gérer des émotions. On ne joue surtout pas si on est triste par exemple. Il ne faut pas attendre de gain pour un changement de situation sociale et être très vigilant dès que l’on gagne. Il faut pouvoir s’interroger et se demander si on sait s’arrêter. Si on est capable de faire des pauses.

Quels sont les jeux les plus addictifs ?

Les casinos en ligne, les paris sportifs, le poker en ligne, les jeux de grattage, les loteries rapides.

Au regard de la masse de publicités, la gravité de l’addiction ne saute pas aux yeux… C’est exactement la même chose que pour l’alcool. C’est un produit licite qui est autorisé mais qui est dangereux. On ne va pas mourir d’un cancer comme avec le tabac ou d’une cirrhose pour l’alcool, mais les joueurs tombent malades et parfois se suicident. Il y a un aveuglement, même si on a l’impression que la prise de conscience progresse. Il faudrait une loi Evin pour le jeu.

Carole Eon