I coronavirus possono spingere le cellule al suicidio

ROMA. I coronavirus, tra cui anche il SARS-CoV-2, sono capaci di spingere le cellule infettate al suicidio, attivando i meccanismi che causano la morte cellulare programmata, la cosiddetta apoptosi. A scoprirlo è uno studio pubblicato su Science Advances da ricercatori dell'Università di Hong Kong con test su cellule umane e apre la strada a farmaci per contrastare questo processo. Uno dei problemi legati alle infezioni da coronavirus, la famiglia che comprende i virus responsabili non solo di Covid-19 manche di Sars e Mers, è il gran numero di cellule che muoiono a seguito dell'infezione. Una distruzione che ovviamente indebolisce molto la resistenza dei soggetti infetti, fino a provocarne anche la morte.

Per cercare di capire le cause di tanta «violenza», i ricercatori hanno analizzato tutte le sequenze di trascrizione di mRna all'interno delle cellule epiteliali bronchiali umane 12 e 24 ore dopo essere state infette da coronavirus. Una tecnica che permette in qualche modo di intercettare gli ordini (scritti nei filamenti di mRna) impartiti in quel momento al resto della cellula e sbirciare così nelle strategie usate dal virus. La capacità dei virus è infatti proprio quella di riuscire a inserirsi in questa catena di trasmissione inserendo i propri messaggi, prendendo così il controllo della cellula. Ne è emerso che dopo le infezioni da coronavirus vengono attivati molti dei meccanismi molecolari connessi alla apoptosi, meccanismo utilizzato normalmente per far cessare le attività delle cellule oramai vecchie o danneggiate. Una scoperta che potrebbe ora indirizzare verso nuove terapie di trattamento perché riuscire a contrastare queste «comunicazioni suicide», ad esempio inibendo il trasferimento di alcune specifiche istruzioni, limiterebbe la diffusione del virus e aiuterebbe i soggetti infetti a contrastare meglio l'infezione.