Qué podemos esperar de las próximas alas aéreas del portaaviones de China: Drones de ataque, cazas furtivos, flanqueadores, AWACS y más
La Marina del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) instaló su primer portaaviones, el Liaoning, en servicio en 2012, el ala aérea del buque de guerra era algo modesta en comparación con las de las potencias navales más establecidas. El Liaoning se basó en el diseño ruso de la clase Kuznetsov, y con casi 70.000 toneladas se desplegó bajo tres docenas de cazas junto con plataformas de soporte de ala giratoria para funciones de transporte, alerta temprana aerotransportada y guerra antisubmarina. Sin embargo, la falta de un sistema de lanzamiento de catapulta en el buque de guerra significaba que estaba limitado en el peso del avión de ala fija que podía desplegar, lo que significa que no se podían acomodar plataformas de apoyo como AWACS o cazas de mayor alcance armados más fuertemente. El Liaoning se clasificó inicialmente como un portaaviones de entrenamiento, y aunque sus cazas J-15 Flying Shark se basaban en la estructura de avión altamente formidable del J-11B, no podían hacer uso de sus largos rangos, grandes cargas útiles de misiles o techos de gran altitud debido a limitaciones en sus pesos de despegue.
A medida que la Armada del PLA se mueve para incorporar portaaviones más capaces, en particular los buques más grandes de Clase 002 y Tipo 003 que seguirán a los portaaviones Liaoning y Shandong que actualmente sirven y desplegarán sistemas de lanzamiento de catapulta electromagnética, sus alas aéreas de portaaviones crecerán considerablemente más. diverso y capaz.
La evaluación de la composición de estas alas aéreas da una fuerte indicación del futuro potencial de combate de la Armada del EPL. La capacidad de la Armada para cerrar efectivamente la brecha con los Estados Unidos e incluso superarlos en las capacidades de sus buques de combate de superficie en la segunda mitad de la década de 2010, desplegando activos de vanguardia como los destructores Tipo 052D y Tipo 055 y el YJ-18. , YJ-100 y YJ-XX, entre otros, los misiles de crucero antibuque de largo alcance, hacen que el despliegue de nuevas y más capaces alas aéreas de portaaviones sea un evento muy auspicioso para China que complementará las ventajas existentes de la flota del EPL.
Los cazas de superioridad aérea J-15 Flying Shark en su forma actual están listos para ser reemplazados por cazas considerablemente más capaces. Una variante nueva y más avanzada del Flying Shark, denominada J-15B, integrará tecnologías de próxima generación comparables a las del J-11B. Estos incluirán motores nuevos y más potentes, capacidades de vectorización de empuje tridimensional, nuevos sistemas de guerra electrónica y aviónica, un poderoso radar de matriz de escaneo electrónico activo, nuevos misiles aire-aire PL-15 de largo alcance, una sección transversal de radar que reduce el fuselaje, revestimientos sigilosos. y un mayor uso de materiales compuestos para un marco más ligero pero resistente. Este nuevo Flying Shark de próxima generación representará uno de los aviones de combate basados en portaaviones más capaces del mundo, uno altamente letal en un rol de superioridad aérea, que se beneficiará completamente de las tecnologías de próxima generación y de los sistemas de lanzamiento de catapulta instalados en los nuevos portaaviones.
Múltiples informes no verificados indican que estos cazas tomaron sus primeros vuelos antes de 2019, si no que ya están operativos desde bases navales y volados por los pilotos de la Armada, aunque una inauguración oficial es diferente hasta que se comisiona el primer portaaviones equipado con EMALS.
Se espera que el J-15 se complemente con un caza más ligero y menos especializado, probablemente basado en el avión furtivo Shenyang J-31, que desplegará una amplia gama de municiones tanto para funciones de ataque como de ataque marítimo. El avión desempeñará un papel complementario similar junto con el J-15 que se espera que haga el F-35C de la Marina de Estados Unidos junto con la próxima plataforma de superioridad aérea Air Dominance Fighter. La sinergia entre las capacidades de los dos cazas complementarios proporcionará a las alas aéreas de los portaaviones chinos una capacidad considerablemente mayor que las que tienen una sola clase de cazas no especializada, colocándolas a la par solo con la Marina de los Estados Unidos. Al igual que la Marina de Estados Unidos, las alas aéreas de los portaaviones de China también desplegarán una tercera clase de aviones de combate tripulados: un avión de ataque electrónico basado en la estructura del avión J-15 que se especula que se llamará J-15D o J-17. La plataforma llevará equipo pesado de guerra electrónica para interrumpir las operaciones y defensas enemigas, un complemento vital para el ala aérea al que solo Estados Unidos tiene un análogo en la forma del EA-18G Growler.
Sirviendo como un multiplicador de fuerza vital para las alas aéreas chinas de los portaaviones, China se ha convertido en el primer país, además de los Estados Unidos, en desarrollar una aeronave de control y alerta temprana aerotransportada (AWACS) basada en portaaviones. Mientras que las armadas de EE. UU. Y Francia actualmente despliegan el Grumman E-2 Hawkeye desde sus propios portaaviones equipados con catapulta, la Armada de PLA está lista para desplegar el KJ-600 como su propio análogo. El soporte de AWACS proporciona a las unidades de combate considerables ventajas sobre las que carecen de dicho soporte, y el poderoso radar de la aeronave proporciona un excelente conocimiento de la situación y la capacidad de detectar y rastrear un gran número de combatientes simultáneamente a distancia. El avión puede dirigir unidades de combate, proporcionar información sobre objetivos e incluso guiar sus misiles hacia objetivos lejanos.
Otra clase de aviones de combate que serán desplegados por los próximos portaaviones chinos no serán tripulados, probablemente drones furtivos basados en el diseño GJ-11. Estos proporcionarán una capacidad de ataque de largo alcance más prescindible, una que pueda complementar eficazmente las dos clases de caza y el avión de ataque electrónico. Sigue siendo una posibilidad considerable que se desplieguen múltiples clases de drones de combate, y las plataformas sigilosas diseñadas para la vigilancia podrían proporcionar una capacidad valiosa. Esta combinación de activos hará que las alas aéreas de los portaaviones de China sean excepcionalmente potentes, mucho más que las que están actualmente en servicio, que con las actualizaciones actuales de las alas aéreas de los portaaviones de la Marina de Estados Unidos colocarán a las dos en una liga propia, dejando a Rusia, Gran Bretaña, Europa y otros países. portadores muy por detrás.