Nu början kampen om CDU:s partiledarpost
Kandidaterna Norbert Röttgen, Armin Laschet, Friedrich Merz och sittande partiledaren Annegret Kram-Karrenbauer.
Lyssna: Nu början kampen om CDU:s nya partiledare
I dag drar kampen igång på allvar om vem som ska bli de tyska kristdemokraternas nya partiledare. De tre rivalerna möts i sin första debatt, som organiseras av partiets ungdomsförbund i Berlin. Valet till den mäktiga posten präglas i stor utsträckning av den pågående pandemin.
Strax efter nuvarande partiledaren Annegret Kram-Karrenbauers överraskande avhopp kom coronapandemin och överskuggade allt annat. Det satte stopp för direkta möten och har också blivit det filter genom vilket man betraktar och bedömer de män, som nu gör anspråk på att leda Tysklands största och Europas mest inflytelserika parti.
Förtroendet för kristdemokraterna och särskilt förbundskansler Angela Merkel har stärkts rejält under coronakrisen. Ändå, eller just därför, är det ett oroligt parti som ska utse en ny ledare, som också förväntas kunna axla Merkels mantel efter hennes 16 år som förbundskansler, när Tyskland går till val nästa höst.
Ingen av de tre kandidaterna ses som någon självklar vinnare. Störst chanser förutspås för veteranen Armin Laschet. Han har fördel av att vara regeringschef i Tysklands största delstat Nordrhein-Westfalen och ses som den som står närmast Merkel.
Den mer konservative och näringslivsprofilerade Friedrich Merz lämnade den aktiva politiken efter en bitter strid med Merkel för många år sedan. Han saknar ett politiskt uppdrag och uppmärksamheten det ger, men åtnjuter ändå stöd bland traditionella CDU-väljare som inte gillar Merkels mittenpolitik.
Minst chanser har hittills tillmätts Norbert Röttgen, ordförande i förbundsdagens utrikesutskott. I den rollen har han på senare tid fått stort utrymme för sin kritik mot Ryssland i samband med förgiftningen av oppositionspolitikern Navalnyj.
Den snabbt ökande smittspridningen och allt skarpare motsättningar om hur smittan ska bekämpas, präglar också kampen om vem som ska leda CDU. En kommande CDU-ledare måste dessutom kunna hantera internationella kriser och visa ledarskap i ett Europa som utmanas av världens stormakter och auktoritära ledare.
I Tyskland pågår en livlig debatt om de nuvarande kandidaterna är mogna för uppgiften och spekulationer frodas om det kan hända något överraskande innan valet till den mäktiga partiledarposten avgörs den 4 december.